Голландский врач Андреас (Андрей) Везалий (нидерл. Andries van Wesel, лат. Andreas Vesalius) по праву считается основоположником научной анатомии.
Везалий родился в 1514 г. в семье медиков. Его дед служил придворным врачом у императора Священной Римской империи Максимилиана I (нем. Maximilian I), а отец — аптекарем у принцессы Маргариты Франциски Нидерландской (нидерл. Margriet Francisca, Prinses der Nederlanden). Медицине Андреас Везалий обучался в Бельгии и Франции. После получения образования он занялся преподавательской деятельностью в Италии, был профессором университетов Падуи, Болоньи и Пизы одновременно.
Везалий стал одним из первых врачей, ставших изучать анатомию путём проведения вскрытий. Вскрытия он проводил и на лекциях — чтобы проиллюстрировать теорию. Интересно, что трупы для исследовательской работы и обучения студентов-медиков Везалию приходилось добывать не вполне легальным путями: проведение вскрытий было запрещено церковью.
В 1538 г. Везалий опубликовал «Анатомические таблицы», гравюры с изображениями скелета, мускулатуры и внутренних органов. Рисунки для таблиц подготовил ученик Тициана Ян Стефан ван Калькар (Joannes Stephanus Calcarensis).
Несколько позже, в 1543 г., в Базеле вышел главный труд Везалия «О строении человеческого тела, в семи книгах» (лат. De humani corporis fabrica libri septem). В основу книги легли лекции знаменитого анатома. Текст сопровождается 250 рисунками, авторство которых до сих пор не вполне ясно. По одной из версий, гравюры подготовил ван Калькар, по другой — они были созданы в мастерской Тициана. При издании книг использовались последние достижения книгопечатания того времени.
В своих работах Везалий опроверг многие ошибочные утверждения знаменитого врача Галена, например, показал, что основным органом сердечно-сосудистой системы является сердце, а не печень, как считалось ранее. Критика работ Галена привела к тому, что отношение к Везалию среди коллег стало неоднозначным — многие невзлюбили анатома за поиск ошибок в работах общепризнанного авторитета. Например, учитель Везалия — Гвидо Гвиди — не только отрёкся от ученика, но и выпустил памфлет под названием «Опровержение клеветы некоего безумца на анатомические работы Гиппократа и Галена, составленные Яковом Сильвием, королевским толкователем по медицинским вопросам в Париже». В итоге Везалий был изгнан из Падуи и, естественно, потерял место профессора в Падуанском университете. Впрочем, несмотря на эти обстоятельства, карьера Везалия как врача складывалась прекрасно. Публикация трактата «О строении человеческого тела» принесла автору не только славу, но и место придворного хирурга при императоре Священной Римской империи Карле V. После отречения Карла Везалий некоторое время служил у его сына, испанского короля Филиппа II, но в 1562 г. вернулся в Падую, где вновь занялся академической работой как анатом и преподаватель.
Скончался Везалий в 1564 г. в возрасте 49 лет, возвращаясь из паломничества в Иерусалим.
