В 2016 году стало известно о планах Китая по возобновлению программы изучения Марса. Планировалось, что в 2020 году будет запущена межпланетная станция, которая займётся исследованием Красной планеты. О старте программы было объявлено на ежегодной сессии Народного политического консультативного совета Китая.
О принятом решении сообщил Е Пэйцзянь (Ye Peijian), ведущий учёный в области информационных технологий и космонавтики, руководитель и главный конструктор лунной программы Китая, а также член Национального политического консультативного совета.
«Между учёными и высшими должностными лицами был достигнут консенсус», — сообщил он.
Запуск межпланетной станции был намечен на 2020 год. Предполагалось, что полёт потребует от семи до десяти месяцев, и в 2021 году станция начнёт изучение Марса.
Е Пэйцзянь сообщал в 2016 году, что своими размерами и оснащением станция будет в целом напоминать лунный зонд «Чанъэ-3», запущенный в 2013 году. Предполагалось, что станция будет оснащена спускаемым модулем и марсоходом.
Предыдущая марсианская программа Китая была свёрнута после неудачного совместного запуска российской станции «Фобос-Грунт» и китайского зонда «Инхо-1» в конце 2011 года. В результате отказа маршевой двигательной установки перелётного модуля «Фобос-Грунт» не смог покинуть орбиту Земли и вместе с «Инхо-1» сгорел в атмосфере 15 января 2012 года.
