Завтра, 10 мая, состоится первый пуск новейшей модификации «рабочей лошадки» SpaceX — ракеты Falcon 9 Block 5. В качестве полезной нагрузки на геостационарную орбиту отправится бангладешский спутник связи Bangabandhu-1.
В понедельник, 5 мая, в твиттере SpaceX появилось сообщение об успешном завершении стендовых испытаний первой ступени Falcon 9 в новой и, возможно, финальной модификации — Block 5. Через 2 дня было объявлено, что пуск состоится 10 мая, в среду. Ракета-носитель выведет на геостационарную орбиту Бангладешский спутник связи Bangabandhu-1, а затем вернётся на Землю. Ожидается, что в отличие от ступеней Block 4, которые использовались максимум 2 раза, Block 5 смогут осуществлять до 10 полётов, не требуя серьёзного ремонта.
Своеобразный подход к модернизации всегда был одной из характерных черт SpaceX: после каждого пуска, удачного и, уж тем более, неудачного, в конструкцию Falcon 9 вносились небольшие изменения. Block 5 призван стать финальной версией, сочетающей в себе всё, что SpaceX узнали о ракетостроении за 10 лет разработок, исследований и анализа. Внешне Block 5 отличается от Block 4 лишь наличием чёрных элементов в дизайне. Цвет сменили посадочные стойки, промежуточный отсек между ступенями, титановые стабилизаторы и гаргрот — элемент фюзеляжа, защищающий проводку и трубопроводы ракеты. Из технических улучшений Block 5 получил более мощные двигатели Merlin, что позволило увеличить тягу до 8130 кН по сравнению с 7600 кН у предыдущей версии.
Стоит учитывать, что основной задачей при создании новой версии ракеты было увеличить не мощность, а возможное количество повторных запусков. Новые Falcon 9 будут способны производить до 10 пусков без необходимости серьёзного обновления и до 100 пусков до списания. Главным образом это стало возможным благодаря обновлённой системе контроля угла атаки при посадке, термостойкому покрытию всего корпуса первой ступени, а также сменным тепловым щитам у основания, которые помогут защитить двигатель.
Планируется, что новые Falcon 9 смогут осуществлять повторные пуски в течение 48 часов с момента возвращения на Землю и именно на них SpaceX в ближайшем будущем начнёт отправлять в космос не только грузы, но и людей. Правда, строгие требования НАСА по безопасности требуют провести как минимум 7 удачных пусков, не внося никаких изменений в конструкцию ракеты, прежде чем компанию Илона Маска допустят до выполнения миссий с участием астронавтов.
