Во вторник 5 ноября 2024 года ракета SpaceX отправила в космос японский спутник из дерева. Инженеры надеются, что такие спутники в будущем будут меньше загрязнять окружающую среду, полностью сгорая в атмосфере.
После окончания срока службы спутники опускаются и падают в атмосферу, сгорая при этом. Но от металлической оболочки обычного спутника остаются микрочастицы железа, которые вносят вклад в загрязнение среды. Кроме заботы об экологии, за курьёзными идеями вроде отправки спутников из дерева стоят и более прагматические соображения: металлический лом в виде микрочастиц в атмосфере может также влиять на качество связи, экранируя электромагнитные волны.
Первый в мире деревянный спутник, разработанный в университете Киото пока что скорее для демонстрации технологии, отправился в космос в составе груза для Международной космической станции. Экспериментальный спутник LignoSat представляет собой куб со стороной 10 сантиметров, а его оболочка сделана из дерева hono-ki — японской разновидности магнолии. Также его изготавливали при помощи традиционной японской техники без использования крепёжных винтов и клея.
Вскоре спутник достигнет МКС, и через месяц его выпустят оттуда в открытый космос. Спутник будет посылать на Землю диагностические данные о самом себе; прежде всего разработчиков интересуют напряжения в конструкции, а также проверка, насколько деревянное изделие способно выдерживать резкие изменения температуры. Сложно пока сказать, насколько такая идея способна изменить экологический баланс космических полётов даже в будущем: ведь для того, чтобы спутники сгорали в атмосфере совсем экологично, из дерева должна быть не только оболочка, но и их приборная начинка; пока что этого никто не обещает.
