В Китае протестируют крупнейшую систему управления погодой, сообщает гонконгская газета South China Morning Post. На тибетском нагорье устанавливают десятки тысяч горелок, которые будут выпускать в воздух иодид серебра, — попав в облака, он спровоцирует образование дождя. По мнению китайских учёных, технология может увеличить количество осадков на 7 миллиардов кубических метров в год.
Тибетское нагорье иногда называют «азиатской водонапорной башней». Отсюда берут начало несколько крупных рек — Хуанхэ, Янцзы, Меконг, Салуин и Брахмапутра. Но, несмотря на это и на обилие влажного воздуха, тибетское нагорье остаётся одним из самых засушливых мест на земле. В некоторых областях выпадает не больше 10 сантиметров осадков в год. Новый проект Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации (кит. 中国航天科技集团有限公司, англ. China Aerospace Science and Technology Corporation, CASC) и Университета Цинхуа (кит. трад. 清華大學, упр. 清华大学) призван решить эту проблему.
Сейчас на нагорье оборудуют специальные установки, которые работают на твёрдом топливе и выделяют в атмосферу иодид серебра. Это вещество по структуре напоминает лёд, поэтому оно вызывает образование очагов конденсации в облаках и выпадение осадков. Сам по себе метод (он называется «засев облаков») не нов, но программ такого масштаба, кажется, ещё не было — китайцы намерены «разбросать» сотни тысяч установок на территории в 1,6 миллион квадратных километров. Журналист Morning Post поговорил с одним из членов научной группы, который пожелал остаться неизвестным. «В данный момент на горных склонах в Тибете, Синьцзян и других районах для экспериментов установили более 500 сжигателей. Собранные нами данные показывают, что мы можем ожидать очень перспективных результатов», — говорит он.
Учёный рассказал, что сложнее всего было заставить установки работать на высоте более 5000 метров: «В ходе первых испытаний [из-за недостатка кислорода] пламя часто гасло посреди дня». Чтобы решить эту проблему, пришлось задействовать технологии, которые применяют при изготовлении ракетных двигателей — и теперь сжигатели могут работать месяцами или даже годами. Электронная начинка работает на солнечной энергии, а управлять ими можно с помощью мобильного приложения.
Исследователь утверждает, что ветер поднимает частицы иодида серебра на высоту до тысячи метров, и одна установка способна образовать облака, которые растянутся на 5 километров. «Иногда снег начинал падать почти сразу после того, как мы запускали сжигатель», — говорит учёный. Однако американские метеорологи, к которым обратились за комментариями редакторы сайта Gizmodo, не так уверены в успехе проекта. «Исследования показывают, что засевание облаков может увеличить количество осадков в некоторых областях и при определённых условиях. Однако вопрос о том, может ли такой масштабный проект увеличить выпадение осадков во всём регионе, остаётся спорным», — отмечает Джефф Мастерс (Jeff Masters), основатель сервиса Weather Underground.
Минусы у проекта, конечно, тоже есть. Задумка будет работать, только когда есть ветер и только если он дует в нужную сторону. Кроме того, установки выделяют углекислый газ, что небезопасно для окружающей среды. Поэтому учёные пока сомневаются: некоторые предлагают не использовать печи, а распылять иодид серебра с помощью дронов или самолётов. Кроме того, неизвестно, как проект повлияет на климат страны в целом: возможно, в Тибете количество осадков увеличится, а в другом регионе резко уменьшится. Программа пока не получила окончательного одобрения со стороны правительства, поэтому масштаб и дата окончания и завершения пока неизвестны.
