Карл Ландштейнер (Karl Landsteiner), австрийский иммунолог и врач, родился в 1968 г. вблизи Вены в еврейской семье из Моравии. В 1890 г. принял католичество, благодаря чему смог получить доступ к академической работе. Окончил медицинский факультет Венского университета (нем. Universität Wien), преподавал, активно занимался научными изысканиями. В частности, в 1896 г. Ландштейнер открыл, что некоторые культуры бактерий можно агглютинировать, если поместить их в сыворотку крови. При этом взвесь микроорганизмов превращается в осадок, поскольку отдельные бактериальные клетки склеиваются между собой.
Главное своё открытие Ландштейнер сделал в 1900 г. Он взял образцы крови у себя и пяти своих коллег, отделил эритроцитарную массу от сыворотки, а потом смешал эритроциты с сывороткой в разных сочетаниях. Оказалось, что при смешении эритроцитов донора с его же собственной сывороткой агглютинации или склеивания не происходит. Этот факт лёг в основу так называемого «правила Ландштейнера»: «В организме человека антиген группы крови (агглютиноген) и антитела к нему (агглютинины) никогда не сосуществуют».
Если же эритроцитарная масса одного человека вступала в контакт с сывороткой другого, агглютинация иногда происходила, иногда — нет. Результат зависел от наличия в смеси комплементарных антигенов и антител. Основываясь на результатах эксперимента, Ландштейнер выделил три группы крови: 0, A и B. Позже его ученики открыли четвёртую группу, AB. Большими латинскими буквами в этой классификации обозначаются присутствующие на поверхности эритроцитов агглютиногены («0» означает их отсутствие). Агглютинины сыворотки обозначаются маленькими буквами греческого алфавита, α и β. В общем виде схема совместимости групп крови ABO представлена на рисунке слева.
Появление системы групп крови ABO стало важнейшей вехой в истории трансфузиологии. Хотя существуют и другие классификации, основывающиеся на других присутствующих в крови соединениях, обеспечение совместимости только по ABO уже позволяет избежать тяжёлых, иногда летальных осложнений. За своё открытие Ландштейнер был в 1930 г. удостоен Нобелевской премии.
