SpaceX произвели успешный пуск ракеты Falcon 9 в рамках миссии Iridium 6/GRACE-FO. Компания доставила в космос ещё пять новых телекоммуникационных спутников Iridium NEXT, а также два спутника GRACE-FO, которые будут следить за изменениями в распределении земной массы. Изначально, их должна была доставить на орбиту российско-украинская ракета «Днепр».
22 мая в 22:47 по московскому времени с военно-воздушной базы Ванденберг стартовала летавшая ранее ракета-носитель Falcon 9 (первая ступень возвращена не будет). Для SpaceX это десятый пуск в 2018 году и в этот раз им предстояло выполнить сразу две задачи, что, отчасти, связано с ситуацией в Украине. Дело в том, что спутники GRACE-FO — совместный проект НАСА и Немецкого исследовательского центра геонаук (нем. Helmholtz-Zentrum Potsdam — Deutsches GeoForschungsZentrum) — должны были отправиться в космос на борту украинско-российской ракеты-носителя «Днепр». Такой вариант стал невозможен, отчасти, из-за сложившейся в Украине политической ситуации. В связи с чем ранее в этом году было принято решение запустить их вместе с очередной партией спутников Iridium NEXT, которые регулярно выводятся на орбиту компанией SpaceX.
Напомним, что SpaceX планирует провести в общей сложности 8 пусков в рамках программы обновления коммерческой телекоммуникационной сети Iridium и вывести на орбиту 75 аппаратов нового поколения. GRACE-FO или GRACE-Follow On — это также обновлённая версия уже существующей системы, проработавшей на орбите 15 лет. Их главная задача — мониторинг распределения массы на нашей планете. Когда аппараты пролетают над зонами с большей или меньшей концентрацией массы, расстояние между ними слегка изменяется из-за неравномерного гравитационного поля Земли. Благодаря высокой чувствительности, система GRACE-FO способна следить, например за передвижением ледников или изменениями уровня воды в реках, озёрах и океанах. Эта информация необходима учёным, чтобы лучше понимать, что происходит с климатом, а также запасами воды и других ресурсов.
