Частная компания Stratolaunch, созданная бывшим соучредителем Microsoft Полом Алленом (Paul Allen), представила самый большой по размаху крыльев — 117 с лишним метров — транспортный самолёт в мире. Самолёт способен нести ракеты-носители и запускать их в космос. Предполагается, что первый демонстрационный запуск с борта самолёта произойдёт в 2019 году.
31 мая самолёт компании Stratolaunch Systems впервые покинул ангар Мохавского аэропорта и космодрома (Mojave Air and Space Port) в Калифорнии, чтобы пройти наземные испытания. Транспортное воздушное судно предназначено для вывода ракет на орбиту с высоты 9 100 метров. По словам CEO компании Джина Флойда (Jean Floyd), во время тестов самолёт будет нести только одну ракету-носитель Pegasus XL (её производит компания Orbital ATK), но позже сможет доставлять на орбиту до трёх ракет.
Размах крыла летательного аппарата составляет около 117 метров, длина — 72 метра, вес — около 226 тонн. Он может нести на борту до 250 тонн полезной нагрузки. Воздушное судно оснащено шестью двигателями Pratt&Whitney PW4056. По информации Stratolaunch, это самый большой самолёт в мире по размаху крыла (по большинству других параметров его превосходит Ан-225 «Мрия»). Следующие несколько месяцев компания посвятит тестам. «Это первый в своём роде летательный аппарат, поэтому мы проведём тщательную проверку, а на первое место, как и раньше, будем ставить безопасность пилотов, команды и персонала, — комментирует Флойд. — Stratolaunch готовится к демонстрационному запуску, который пройдёт уже в 2019 году».
Бывший соучредитель Microsoft Пол Аллен основал Stratolaunch Systems в 2011 году. Цель компании — сделать доставку грузов на низкую околоземную орбиту «более удобной, надёжной и привычной». Самолёт-гигант Stratolaunch разрабатывали в сотрудничестве со Scaled Composites, основанной авиаконструктором Бёртом Рутаном (Burt Rutan).
