SpaceX, выполняя программу по доставке грузов на Международную космическую станцию, доставляет на орбиту множество технических новинок. Сегодня, например, на МКС отправляется лазерный прибор для связи с микроспутниками («сracker-size satellites») и пара клешней для робота-манипулятора. Но главной новинкой станет то, что произойдет с первой ступенью ракеты Falcon 9 после того, как она выполнит свою основную работу.
После серии задержек, Falcon 9 должен стартовать с мыса Канаверал сегодня с более чем двумя тоннами груза, упакованного в модуль SpaceX Dragon.
Через несколько минут полета первая ступень ракеты должна отделиться, выполнив свою часть работы. Необычным будет дальнейшее поведение первой ступени — ее двигатели будут снова запущены для того, чтобы замедлить падение. Если все сработает так, как задумано, ступень мягко приводнится и ее можно будет восстановить и использовать повторно.
SpaceX оценивает шансы на успешное восстановление ступени в 30-40 процентов в этот раз. Но в долгосрочной перспективе компания рассчитывает на то, что возвращаемые ракеты снизят стоимость доставки груза на орбиту на несколько порядков.
Недорогие многоразовые ракеты — центральная часть устремлений Элона Маска к новым космическим рубежам, в частности — основания марсианской колонии. Маск однажды говорил в программе NBC News, что превращение человечества в мультипланетный вид будет «страховым полисом для жизни, как мы ее знаем».
