19 октября 2026 года японский аппарат MMX отправился к спутнику Марса Фобосу. Зонд должен высадиться на поверхность, отобрать пробы пород и доставить их на Землю. По образцам астрономы надеются установить, откуда у Марса появились спутники. Зонд достигнет орбиты Марса в 2030 году, и через год вернётся на Землю.
Ракета H3 с аппаратом MMX (Martian Moons eXploration) стартовала в понедельник 19 октября 2026 года в 20:41 московского времени с космодрома Танегасима (20 октября в 4 утра по времени Японии). Через 71 минуту зонд вышел на запланированную полётную орбиту. Проект является кооперацией нескольких космических ведомств, но возглавляет его японское космическое агентство JAXA. Зонд выйдет на орбиту Фобоса, после чего сядет на его поверхность и отберёт образцы для доставки на Землю. При этом основной фактор, с которым нужно считаться — малая гравитация спутника. Сила тяжести на его поверхности более чем в полторы тысячи раз слабее земного притяжения (для сравнения — на марсе гравитация всего в 2,5 раз слабее земной, на Луне — в шесть раз). Поэтому для посадки, маневрирования и отбора грунта в таких условиях нужно было разработать специальные технологии. Подробнее про этот проект можно прочитать в отдельной статье 2021 года, написанной до уточнения деталей экспедиции.
Были попытки достичь Фобоса и раньше, но они окончились неудачно. К нему летали ещё советские зонды «Фобос-1» и «Фобос-2» в 1988 году, но связь с ними прервалась раньше, чем удалось выполнить программу исследований. В новое время (2011) российский «Фобос-Грунт» так и не покинул околоземную орбиту. И ни один аппарат до сих пор не работал рядом с марсианскими спутниками, поэтому информация о них имеется только по данным коротких пролётов. Об их происхождении есть две конкурирующие группы гипотез. Они могут быть астероидами, захваченными притяжением Марса, или, во втором сценарии — обломками, которые были выброшены на марсианскую орбиту в результате столкновения с крупным небесным телом (как гласит одна из популярных теорий образования Луны).
Выбрать одну из версий поможет анализ состава вещества — или схожесть с марсианскими породами, или с астероидами, вещество которых почти не изменилось со времени формирования Солнечной системы.
Полёт будет продолжаться около года, В августе 2027 года зонд выйдет на орбиту Марса, а с сентября начнёт вращаться вокруг Фобоса. В начале 2029 года на поверхность спутника он выпустит европейский вездеход Idefix, который создали совместно Национальный центр космических исследований Франции (CNES) и Германский аэрокосмический центр (DLR). Робот будет исследовать состав грунта и соберёт данные для посадки основного зонда. Масса вездехода — 25 килограмм. Основной аппарат выпустит его с высоты 40-100 метров в свободное падение на Фобос. Механизмы торможения при посадке не предусмотрены, и робот в свободном полёте приземлится на поверхность, вероятно, несколько раз подскочив. После этого он должен сам перевернуться в рабочее положение и раскрыть солнечные панели. Ускорение свободного падения на поверхности Фобоса меньше 0,01 м/с2, и падение с высоты 100 м должно продолжаться три минуты. Франко-немецкий робот MASCOT уже высаживался на поверхность астероида рюгу в рамках экспедиции «Хаябуса-2», но он передвигался прыжками. Idefix будет первым роботом, который будет передвигаться на колёсах в условиях сверхнизкой гравитации (так, на поверхности Фобоса 25-килограммовый аппарат будет весить столько же, сколько на Земле весит предмет массой 15 грамм).
Вездеход оснащён рамановским спектрометром для определения состава пород, и радиометром для измерения температуры. По этим данным надеются выбрать наиболее подходящее место для посадки основного зонда. В свою очередь он сядет на Фобос в 2030 году. Аппарат отберёт некоторое количество грунта (не менее 10 г, в два раза больше, чем удалось собрать с астероида Рюгу). Капсула с образцами в 2031 году приземлится в Австралии, откуда поедет в лабораторию в Японии. Европейское космическое агентство обеспечило зонд бортовыми системами связи и будет его сопровождать через наземную сеть Estrack.
Это третья миссия JAXA после экспедиций «Хаябуса» и «Хаябуса-2», которые доставили образцы с околоземных астероидов Итокава и Рюгу. Старт планировался ещё в 2024 году, и его пришлось отложить из-за проблем с ракетой. Дальнейшие планы японского космического агентства включают доставку образцов с кометы.
