Австралийское правительство учредит собственное космическое агентство — об этом сообщил министр образования Саймон Бирмингем (Simon Birmingham) на 68 Международном конгрессе астронавтики (68th International Astronautical Congress). Однако никаких подробностей о том, как будет работать новая структура, правительство не раскрывает, известно только, что нормативные документы опубликуют не раньше марта 2018 года.
Австралия запустила свой первый спутник под названием WRESAT (Weapons Research Establishment SATellite) ещё в 1967 году, но за полвека так и не озаботилась созданием собственного космического агентства. Теперь государство отправляет спутники с чужой территории: Aussat 1 и 2 на орбиту доставил американский шаттл Дискавери, а аппараты серии Sky Muster взлетали с космодрома Куру во Французской Гвиане.
Решение правительства, которое анонсировал Бирмингем — заслуга не столько самих властей, сколько австралийцев, занятых в космической отрасли. В марте этого года НКО Ассоциация космической промышленности Австралии (Space Industry Association of Australia, SIAA), выпустила доклад, в котором оценила потенциал развития индустрии. В частности, представители SIAA подсчитали, что космический сектор ежегодно приносит 3—4 миллиарда долларов прибыли и обеспечивает работой 9500—11 500 человек. И прибыль, и количество рабочих мест можно было бы увеличить вдвое всего за пять лет, если бы у Австралии было собственное космическое агентство и соответствующая стратегия.
Инициативу SIAA поддержали специалисты, о ней написали местные СМИ — и правительство учредило собственную экспертную группу, чтобы оценить положение дел в отрасли. Отчёт с результатами этого исследования выпустят не раньше следующего года, но создать национальное космическое агентство власти согласились уже сейчас. Правда чем и как оно будет заниматься, неизвестно. «Национальное космическое агентство гарантирует, что у нас будет долговременный стратегический план, который обеспечит развитие и применение космических технологий, а также рост национальной космической отрасли», — туманно заметила министр промышленности, инноваций и науки Микаэлия Кэш (Michaelia Cash). «Я не хотел бы принижать значение агентства, но это будет не НАСА», — прокомментировал Бирмингем. Подробности о структуре и функциях нового учреждения, скорее всего, появятся в марте следующего года — тогда же правительство опубликует отчёт о состоянии национальной космической отрасли.
