В китайской провинции Гуйчжоу начал работу Радиотелескоп с пятисотметровой апертурой (кит. 五百米口径球面射电望远镜, англ. Five hundred meter Aperture Spherical Telescope, FAST). Огромный диск, собранный из 4450 подвижных отражательных панелей, стал самым крупным и самым чувствительным радиотелескопом на Земле.
Постройка FAST, неофициально называемого так же «Тиньян» (кит. 天眼), то есть — «Небесный глаз», стоила 180 миллионов долларов и заняла пять лет — с 2011 по июль нынешнего года. Диаметр телескопа составляет 500 метров, это в полтора с лишним раза больше, чем у предыдущего рекордсмена — радиотелескопа Аресибо. Для работы FAST необходимо обеспечить отсутствие источников помех в радиусе 5 километров, и для её обеспечения властям пришлось переселить более 9000 жителей восьми деревень. На денежные компенсации и постройку новых домов было выделено около 269 миллионов долларов.
Предполагается, что новый телескоп займётся поиском гравитационных волн и внеземных цивилизаций. «Конечная цель FAST — открыть законы развития вселенной, — говорит Цянь Лэй (Qian Lei), сотрудник Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук, — Теоретически, если в космосе существует другая цивилизация, посылаемый ею сигнал будет схож с импульсом, который мы получим, если к нам приблизится пульсар». Официальное информационное агентство правительства КНР «Синьхуа» утверждает, что FAST настолько чувствителен, что мог бы зарегистрировать сигнал, испускаемый мобильным телефоном на Луне.
Китайское правительство рассчитывает, что телескоп поможет привлечь туристов. На близлежащей горе уже оборудована смотровая площадка, с которой все желающие могут полюбоваться телескопом за 368 юаней (55 долларов). Кроме того, в городе Кеду, в пяти километрах от FAST откроется тематический парк. Расположенный там планетарий площадью 5000 квадратных метров, по выражению агентства «Синьхуа», «предоставит посетителям интерактивный опыт».
