Лунный модуль «Одиссей» 22 февраля 2024 года совершил посадку недалеко южного полюса Луны. При этом он неудачно перевернулся, что несколько испортило планы его создателей на научную деятельность первого за 50 лет американского аппарата на Луне. Модуль имел шесть научных инструментов, предназначенных для демонстрации технологии. Один из этих инструментов — автономная навигационная система LN-1. Несмотря на неудачную посадку, аппарат смог проработать с этим прибором 30 минут, запустив на это время маячок — часть будущей глобальной системы позиционирования на Луне.
LN-1 — автономная навигационная система, предназначенная для создания на Луне навигационной сети, аналогичной GPS. Такая система сможет связывать лунные орбитальные станции, посадочные модули и отдельных астронавтов, обеспечивая в реальном времени точное позиционирование каждого объекта. Эта система должна прийти на смену стандартному способу связи посредством земных релейных станций для обмена радиоданными.
Исходный план состоял в том, что маячок будет передавать данные непрерывно. Массив радиоантенн Deep Space Network (DSN) смог бы принимать этот сигнал в среднем 10 часов в день. Но из-за неудачной посадки LN-1 провёл два 15-минутных сеанса связи с поверхности. Наверное, тут уместнее сказать — «Ну… Это лучше, чем ничего». Тем более что маячок с задачей демонстрации технологий таки справился. Станции DSN успешно зафиксировали сигнал, и сняли телеметрию, данные навигационных измерений и другую информацию с лунной станции для передачи в центр управления. Более того, LN-1 даже смог выполнить критическое резервное копирование бортовой навигационной системы лунной станции от Intuitive Machines IM-1.
По мере развития лунной инраструктуры передатчики типа LN-1 должны развиться в полноценную сеть наподобие если не GPS, то, например, систем в метрополитене, которые отслеживают каждый поезд в реальном времени и функционируют как одно целое. Такая технология обещает стать ещё более востребованной для марсианских станций. Если на Луне маячки на поверхности смогут сократить время передачи сигналов на доли секунды по сравнению с обычной навигацией «через Землю», то на Марсе навигация и позиционирование в реальном времени с использованием передатчиков на Земле — задержка сигнала будет составлять порядка 20 минут.
