22 февраля 2024 года около 22:23 UTC (1:23 московского времени 23 февраля) совершил посадку на Луну модуль «Одиссей» частной космической компании Intuitive Machines. Прилунение произошло недалеко от южного лунного полюса, и станция будет заниматься научными наблюдениями примерно неделю — до захода Солнца за горизонт.
В начале 2024 года сразу две частные американские космические компании попробовали посадить свои аппараты на Луне. Первый такой запуск в начале января оказался неудачным и модуль Peregrine компании Astrobotic не смог попасть на Луну. Через некоторое время спутник вернулся и сгорел в атмосфере Земли.
Вторая попытка — это модуль «Одиссей» компании Intuitive Machines. Как и Peregrine, его запуск является частью сводной программы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Программа подразумевает, что частные компании отправляют к Луне разнообразную полезную нагрузку, как правило, в довесок к другим грузам на одной ракете-носителе.
Посадочный модуль предполагалось прилунить в 300 километрах от южного лунного полюса в районе кратера под названием Malapert A. На станции находится шесть научных инструментов NASA. В основном они выполняют функцию «демонстрации технологии» для связи, навигации и точного прилунения. 21 февраля аппарат вышел на орбиту Луны, а 16 февраля, незадолго после отрыва от Земли, передал первое изображение себя на фоне Земли и отделившейся ступени ракеты Falcon 9.
Посадочный модуль проработает на поверхности Луны только неделю после посадки. Робот функционирует на солнечных батареях, поэтому проект завершится естественным образом после того, как Солнце зайдёт за лунный горизонт.
