Специалисты NASA объявили, что количество участков на поверхности Луны, рассматриваемых в качестве места посадки пилотируемой экспедиции «Артемида-IV», сократилось до девяти. Все эти участки расположены вблизи лунного южного полюса вблизи областей, на которых может сохраняться водяной лёд.
- Peak near Cabeus B
- Haworth
- Malapert Massif
- Mons Mouton Plateau
- Mons Mouton
- Nobile Rim 1
- Nobile Rim 2
- de Gerlache Rim 2
- Slater Plain
Накануне старте «Артемиды-2» NASA обратило внимание широкой публики на то, что будет потом. Речь идёт о выборе участка на Луне, на который люди высадятся впервые с 1970-х годов в рамках экспедиции «Артемиды-4». «Артемида» будет именно четвёртая, а не третья. Логичную последовательность нумерации стадий проекта изменили, и теперь третья «Артемида» вместо высадки человека на Луну будет отрабатывать манёвр орбитальной стыковки.
О том, что посадка произойдёт «где-то» в районе южного полюса Луны, было известно давно. Пару лет назад астрономы уже присмотрели себе 13 участков. С тех пор многое в программе изменилось. «Артемида» даже прошла на грани закрытия проекта из-за финансовых и технических трудностей. Тогда же в рамках кризисного менеджмента первоначальный проект значительно изменился, и в частности появился третий полёт для стыковки на орбите Земли.
Чтобы выбрать эти локации, междисциплинарная группа астрофизиков и инженеров анализировала снимки окрестностей южного полюса со станции Lunar Reconnaissance Orbiter и обширный корпус научных данных. Выбор обуславливался совокупностью факторов, включая научный потенциал места, окна запуска для прилунения именно в этом районе, пригодность рельефа, возможности связи с Землёй, а также условия освещения. Кроме того, рассматривались технические возможности достижения точек при помощи различных систем посадки, в частности, ракет NASA SLS (Space Launch System), челнока «Орион» и системы HLS (Human Landing System) Starship.
Пока что считается, что высадка на Луну состоится в 2028 году. До этого времени инженеры должны окончательно определиться, куда сядет посадочный модуль с астронавтами. В новой декларации, объявленной на 57-й конференции наук о Земле и Луне окончательного ответа не дали, но есть прогресс: выбор сократился до 9 участков.
Причина посадки вблизи южного полюса — там множество постоянно затенённых кратеров. Солнечный свет не достигает их дна из-за низкого угла освещения. А это значит, что в кратерах возможен водяной лёд — источник воды для поддержания работы лунной базы. Иных особенных условий там не нужно, достаточно ровной площадки недалеко от кратера. Поэтому рассматриваются разные варианты, и с окончательным выбором пока не спешат.
