1. Самая большая из ныне живущих черепах — кожистая морская (Dermochelys coriacea). Длина тела крупнейшего измеренного экземпляра достигала 2,6 метров, размах передних ласт — 2,5 метра, а масса — 916 килограммов.
2. Самая большая когда-либо жившая черепаха — архелон (Archelon ischyros). Этот гигант бороздил моря позднего Мелового периода. Самое крупное такое животное, известное нам по ископаемым, достигало 4,6 метров в длину и 4 метров в ширину (измеряется от кончиков плавников). И весило 2200 кг.
3. Самая маленькая черепаха — капская крапчатая плоская (Homopus signatus). Средняя длина панциря особи варьирует от 6 до 10 сантиметров, а вес — от 95 до 165 граммов. Эта сухопутная черепашка обитает в ЮАР и встречается на юге Намибии.
4. Самая быстрая черепаха — также кожистая морская. Она может передвигаться со скоростью до 10 километров в час. Правда, не пешком, а вплавь.
5. Одна из самых опасных черепах — каймановая, она же кусающаяся (Chelydra serpentina). У неё гибкая шея и приличная сила укуса. И она очень не любит, когда её ловят, — активно сопротивляется и, как следует из названия, кусается. И даже если вы возьмёте её за бока панциря, она может извернуться и цапнуть вас за руку. По силе укуса, правда, её вроде бы превосходит грифовая черепаха, она же аллигаторовая (Macrochelys temminckii), она покрупнее (до 135 кг, чаще до 90, каймановая — до 60), а сила укуса её достигает 1000 фунтов на квадратный дюйм. Правда, во-первых, получить укус аллигаторовой черепахи — это надо как-то специально исхитриться, потому что большую часть времени она мирно лежит на дне, открыв клюв и подманивая рыбку червеобразным придатком языка, а во-вторых, 1000 psi — это не так уж и много. В более понятных русскому читателю единицах это 70 кг/см2. Для сравнения, сила укуса взрослого человека, как правило, колеблется от 80 до 200 кг/см2, и это даже не рекордные показатели. Так что встречающиеся в интернете истории о том, как каймановые или аллигаторовые черепахи откусывают людям пальцы, а друг другу конечности целиком и даже головы, как ни жаль, скорее всего, приукрашивают действительность.
6. Самая старая известная черепаха дожила до 189 лет и умерла в 1966 году. Эту мадагаскарскую лучистую черепаху (Astrochelys radiata) звали Туи Малила (Tu’i Malila). Согласно легенде, капитан Джеймс Кук подарил её королевской семье Тонга. А ныне живущему на острове Святой Елены самцу исполинской черепахи (Aldabrachelys gigantea hololissa) по имени Джонатан (Jonathan) сейчас ~188 лет, так что скоро он перехватит звание лидера. Во всяком случае, Джонатан — старейшее из ныне живущих сухопутных животных.
7. У некоторых ранних черепах уже были клюв и характерно уплощённое тело, но совсем не было панциря. Именно такой была жившая 228 миллионов лет назад черепаха Eorhynchochelys sinensis, окаменелости которой не так давно нашли в Китае. В то же время у других древних черепах мог уже быть панцирь, но не было клюва. У современных черепах есть и то, и другое.
8. Панцирь черепах эволюционно сформировался из рёбер и, возможно, был изначально адаптацией для того, чтобы легче закапываться под землю. Широкие рёбра проточерепахи Eunotosaurus africanus, ископаемые останки которой до нас дошли, обеспечивали крепкую основу для передних конечностей и позволяли нести на них значительную мышечную массу. Расширенные рёбра, кстати, также повлияли на скорость животных — чем шире рёбра, тем меньше подвижность и короче шаг.
9. Форма панциря черепах связана с образом их жизни. У сухопутных видов панцирь чаще всего высокий, куполообразный, часто бугорчатый, у пресноводных — низкий, уплощённый и гладкий, у морских имеет обтекаемую каплевидную форму.
10. Черепахи плачут, но это не означает, что им грустно — у морских черепах это для вывода лишней соли из организма. У них есть железа, которая опорожняется в их глаза и помогает им избавиться от слишком большого количества соли, накапливающегося из-за жизни в океане. Слёзы также помогают предотвратить попадание пыли и песка в глаза, когда черепахи путешествуют по суше.
11. Бабочки пьют черепашьи слёзы. Этот феномен называется лакрифагия. Бабочки это делают для того, чтобы обогатиться солями натрия и другими важными для их жизнедеятельности микроэлементами. На картинке ниже — бабочки Dryas iulia пьют слёзы черепах. Эквадор.
12. Морские черепахи, предположительно, чувствительны к магнитному полю земли. Благодаря этой чувствительности они, чтобы оставить потомство, возвращаются на тот же пляж, на котором сами вылупились из яйца, безошибочно выбирая направление в океанских водах.
13. Пол будущей черепахи можно определить по температуре яйца и даже запрограммировать, нагревая или охлаждая его. Если яйца созревают при температуре ниже 27,7 °C, из них будут вылупляться самцы, а если выше 31 °C, потомство будет женского пола. В диапазоне температур между этими значениями рождаются как самцы, так и самки. Такие факторы, как температура песка или глобальное потепление, могут влиять на соотношение полов в черепашьем потомстве. Более того, влияние глобального потепления уже зафиксировано.
В СССР мода на черепах пришла немного, позже, но уже в конце 1960-х домашняя черепаха была обыденным явлением. Держали их не только дома. Среднеазиатская, она же степная (Testudo horsfieldii) и болотная (Emys orbicularis) черепахи были привычными обитателями живых уголков в школах и домах пионеров. Считалось, что за ними легко ухаживать, они точно не сбегут и не погрызут классный инвентарь, а детям животное в твёрдом панцире гораздо сложнее замучить насмерть, чем какого-нибудь хомячка.
Стоит, однако, заметить, что, на самом деле, черепаха — не доместицированное животное и не питает никаких чувств к человеку, в отличие от кошек и собак, которые эволюционировали к совместной с человеком жизни.
15. Черепахи были в космосе. Животных запускали в космос много раз, чтобы проверить влияние этой среды на живых существ. Черепахи — не исключение, на их долю тоже пришёлся ряд полётов. Их, например, отправляли на околоземную орбиту на советском корабле «Союз-20», также они, наряду с мышами и червями, были пассажирами биокапсулы во время испытаний иранской ракеты-носителя «Кавошгар-3». А в 1968 году две черепахи побывали даже на орбите Луны — на борту советского корабля «Зонд-5» — и благополучно вернулись на Землю.
16. Ранее считавшийся вымершим вид абингдонских слоновых черепах Chelonoidis abingdonii теперь снова на грани вымирания. Учёные полагали, что самец по имени Одинокий Джордж — последняя особь этого вида. Джордж умер в 2012-м году, не оставив потомства. Но в этом году экологи обнаружили молодую самку, возможно, относящуюся к этому же виду. Во всяком случае, среди её недавних предков абингдонские черепахи точно есть. Так что надежда на сохранение вида опять затеплилась. Правда, достаточно эфемерная надежда: всего одна особь всё-таки.
17. «Домашние» красноухие черепашки (Trachemys scripta) — широко распространившийся инвазивный вид. В послевоенные годы по всему миру спрос на декоративных домашних животных, в том числе и на черепах, повысился. В США было создано много компаний по промышленному разведению красноухих черепах, которых экспортировали в разные страны. Природный ареал «красноушек» — от севера Флориды, США, до северо-запада Южной Америки. Однако из-за недобросовестных киперов и продавцов эта черепаха быстро начала проникать в дикую природу в несвойственных ей регионах. К 2009-му году вид был зафиксирован в природной среде уже в 30 странах, включая Австралию. Красноухие черепахи научились даже зимовать в реках и прудах Москвы и конкурируют там за еду с болотными черепахами.
18. Черепашки-ниндзя — красноухие черепахи. Авторы мультфильма про черепашек-мутантов-ниндзя вдохновлялись красноухими черепахами. Обычное облачение воина-нинздя — это чёрный костюм с повязкой на рот и нос. У мультяшных черепашек же — наглазные повязки, напоминающие красные полоски на голове у красноухих черепах.
19. Пираты и моряки в течение XVII—XIX столетий съели порядка 100 000 галапагосских черепах. Поскольку эти черепахи могут выживать в течение нескольких месяцев без еды и воды, они были идеальными «консервами» для моряков, пиратов и охотников на китов. Их собирали и размещали в грузовых трюмах кораблей, предварительно перевернув «вверх дном». Там черепах хранили до момента, когда их забивали на мясо. Сам Дарвин писал о том, как насладился вкусом черепахового мяса (а ещё — что катался на черепахах для развлечения).
20. Черепаховый суп пал под натиском фальшивого черепахового супа. Зелёные (они же суповые, Chelonia mydas) и каймановые черепахи в первых колониях в Северной Америке встречались в изобилии, и ранние поселенцы с удовольствием их ели. Не удивительно: считается, что у каймановой черепахи семь разных типов мяса, напоминающих людям, соответственно, свинину, курятину, говядину, телятину, креветок, рыбу и козлятину. Из всех блюд из черепахи особую популярность приобрёл черепаховый суп (имеющий консистенцию скорее рагу). Его готовили и подавали буквально всюду. Однако очень скоро, по мере развития в колониях животноводства, говядину стало добыть всё же сильно проще и дешевле, чем черепаху. В итоге различные «забегаловки», даже если готовили оригинальный черепаховый суп, предпочитали включать в меню также значительно более дешёвую его версию — из «поддельной черепахи». Фальшивый черепаховый суп готовили, как правило, из телячьей головы или говяжьего рубца и сухожилий, иногда использовали даже копыта. Так вы могли получить порцию желанного популярного блюда, даже если у вас совсем мало денег. В 1920-х годах на рынок вышел консервированный баночный поддельный черепаший суп от Campbell’s. Постепенно повара всё реже готовы были возиться с настоящей черепахой: зачем это нужно, если телячьи субпродукты дают очень похожий результат и при этом почти ничего не стоят? В итоге, ближе ко Второй мировой войне настоящий черепаховый суп уже встречался очень редко. На снижение популярности черепахового супа повлияло и то, что в XX веке на Земле стало гораздо меньше пригодных для кулинарии черепах.