Красноухие черепахи (Trachemys scripta) неприхотливы. Их сравнительно легко содержать в неволе — и популярный домашний питомец на беду для множества экосистем попал в водоёмы Евразии, «захватив» материк сразу с двух сторон. Переросшие тесные террариумы и ставшие ненужными своим хозяевам, черепахи попадают в среду, где могут уничтожить аборигенные виды; но при этом не всегда способны сформировать самовоспроизводящиеся популяции, то есть те, в которых пополнение происходит за счёт рождения черепашат.
Статья о распространении красноухих черепах опубликована в журнале NeoBiota.
Молодые особи красноухой черепахи маленькие и яркие, но с возрастом меняются: вырастают, становятся не столь красивыми, к тому же, как и другие рептилии, не поддаются дрессуре — проявляют агрессию и не прочь укусить человека за палец. Из-за этого люди часто выпускают повзрослевших питомцев в ближайший водоём.
К сожалению, вид очень хорошо адаптируется к новым условиям. Эти черепахи чрезвычайно прожорливы и поедают головастиков, атакуют взрослых лягушек и утят. Они не только «объедают» аборигенные виды, но и вытесняют их с мест принятия солнечных ванн и кладки яиц. Кроме того, красноухие черепахи скрещиваются с местными, что также вредит видовому разнообразию; а также переносят заболевания, в том числе опасные для человека.
Чтобы сохранить существующие экосистемы, люди стараются остановить распространение «захватчика». Торговля мелкими особями запрещена с 1970-х в США, ввоз этой рептилии в Европу полностью прекращен с 1997 года. Эти запоздалые меры не помогли — сегодня красноухая черепаха живёт на всех континентах, кроме Антарктиды. Взрослые особи живут в широком диапазоне температур и способны поедать почти всё, что найдут.
Исследователи из Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН (Москва) совместно с отечественными (участвовало 25 профильных научных организаций) и зарубежными коллегами (представителями 19 стран) с 2002 по 2020 годы собирали данные о распространении красноухих черепах в водоёмах Евразии. Кроме того, была поднята информация об ареале этих животных из научных работ — с 1968 года. Все полученные сведения были тщательно проверены, а в спорных случаях, когда не было координат местонахождений или возникали сомнения в том, была ли там черепаха нужного вида, специалисты запрашивали дополнительные данные из научных центров. Также биологи использовали данные из Глобальной информационной системы по биоразнообразию с записями 1978—2020 годов.
В результате удалось проследить, как красноухие черепахи захватывали водоёмы Евразии. Оказалось, что географическая экспансия этих рептилий началась на рубеже 1960-х и 1970-х годов с двух сторон: из Европы и Восточной Азии. Если другие инвазивные виды, как правило, начинают распространяться из ограниченного числа очагов, то характерной чертой красноухих черепах является распространение из множества точек материка. Уже к началу 2020 года ареал этой рептилии охватывал 68 стран Евразии.
Успешнее всего оказались черепахи, поселившиеся в прибрежных районах и на островах. Именно здесь сейчас живут особи, которые эффективно размножаются и формируют популяции. Их менее удачливые сородичи создают преимущественно «псевдопопуляции», в которых численность растёт не за счёт естественного размножения, а из-за того, что люди продолжают бросать бывших домашних питомцев в водоёмы. А каждая такая черепаха может прожить до 30 лет.
«Экономически эффективная стратегия контроля инвазионной красноухой черепахи в больших странах с различными климатическими зонами должна отличаться для трёх географических областей. Это, во-первых, область истинной инвазии (в пределах потенциального ареала размножения), во-вторых, область условной инвазии (в пределах потенциального ареала зимовки, но вне потенциального ареала размножения) и, в-третьих, область без потенциала для размножения и зимовки. Тем не менее, некоторые защитные меры, например запрет на импорт и торговлю, эффективны только на уровне всей страны и поэтому должны применяться на национальном уровне», — говорит основной исполнитель проекта Андрей Решетников, кандидат биологических наук, старший научный сотрудник ИПЭЭ РАН.