Повышение средней температуры воздуха негативно (и потенциально катастрофически) влияет на одну из самых важных популяций зелёных морских черепах. Учёные с удивлением обнаружили, что в северной части Большого барьерного рифа «практически перестали вылупляться черепахи-самцы». Плохие новости, поскольку этот регион считается чрезвычайно значимым местом размещения кладок и появления маленьких черепах.
Как и в случае со многими другими рептилиями, пол черепах зависит от температуры, в которой шла инкубация яиц. И даже небольшие температурные колебания могут оказать критическое влияние на соотношение самцов и самок в популяции.
«Всего несколько градусов Цельсия — и у вас уже появляются только самцы или только самки, — рассказывает морской биолог Майкл Дженсен (Michael Jensen). — Изменения начинаются в очень узком «коридоре».
Подобным образом изменения климата влияют и на соотношение полов в популяциях австралийских бородатых агам.
Результаты исследования опубликованы на этой неделе в издании Current Biology. Учёные изучили черепах, появляющихся на свет в двух географически удалённых регионах: представителей более крупной популяции северной части Большого барьерного рифа и черепах, обитающих на 1200 миль южнее. Последние составляют относительно небольшую популяцию, обитающую в более прохладном климате.
Учёные также сравнили половой состав популяций, разделив особей по возрастам. Соавтор работы, Камрин Аллен (Camryn Allen), специалист по эндокринологии черепах, утверждает, что с течением времени в животных сообществах произошли изменения. В старшей возрастной группе с «тёплого» пляжа соотношение между самцами и самками было не таким экстремальным. «За 20 лет, прошедших с момента вылупления этих черепах, очень многое изменилось. Раньше на одного самца приходилось 7 самок, теперь — 100».
Немаловажно, что после вылупления черепахи с обоих пляжей отправляются на одни и те же морские «пастбища». Однако чтобы размножиться, они обязательно возвращаются туда, где сами появились на свет. Поскольку взрослые черепахи из обеих популяций обитают в одном и том же районе, авторам предыдущих исследований не удалось подсчитать истинное соотношение полов. Но генетическое тестирование, проведённое в рамках новой работы, позволило отличить «северных» черепах от «южных» и выявило существенные различия.
Пока не вполне ясно, при каком соотношении между самцами и самками популяция черепах может продолжать нормальное существование. По словам Аллена, даже с учётом имеющегося дисбаланса, взрослые черепахи «по-видимому, живут не плохо». Исследователи отмечают, что самец в течение одного брачного сезона может спариться с несколькими самками.
Однако Аллен обеспокоен тем, что может произойти через пару десятков лет: «Что произойдёт, когда молодые самки повзрослеют? Будут ли поблизости самцы, с которыми они смогут спариться?»
По мнению исследователей, «полная феминизация этой популяции в ближайшем будущем вполне возможна».
С исторической точки зрения, черепахи неоднократно справлялись с изменениями температуры и продолжали процветать. Но, по мнению авторов работы, «сейчас климат меняется быстрее, чем когда бы то ни было». И тот факт, что половой зрелости эти черепахи достигают примерно к 25 годам, означает, что для адаптации этому виду потребуются столетия.
Сейчас учёные ищут способы охлаждения кладок — например, при помощи тентов или воды. Кроме того, очень важно исследовать некоторые аспекты поведения самцов. Неизвестно, например, сколько раз за один брачный период самец может спариваться. От ответа на этот вопрос во многом зависит будущее зелёных морских черепах как вида.
Вам может быть интересно:
Вымирание тропических насекомых: виновато глобальное потепление.
