Существует легенда, согласно которой Джон Уокер не занимался целенаправленным совершенствованием макательных спичек, а просто, будучи аптекарем и фармацевтом, смешивал бертолетову соль с сульфидом сурьмы (бертолетову соль в то время использовали в качестве антисептика, а соединения сурьмы как рвотное), делал это палочкой, а когда на её конце смесь химикатов засохла, хотел сковырнуть насохшее, потерев испачканным концом данного импровизированного орудия труда о некую шершавую поверхность. А палочка возьми да и загорись.
Будучи человеком предприимчивым, Уокер оценил народно-хозяйственное значение события, поставил пачкание палочек на поток и 7 апреля 1827 года продал в своей аптеке первый коробок спичек почти современного типа. Даром что длиной они были почти по метру, а коробок был оловянный — принцип был всё равно тот же, что и у нынешних спичек: чиркнул — загорелась.
