Попугай Алекс усвоил больше ста слов, слон Косик научился воспроизводить восемь слов на корейском языке, засовывая хобот в рот. Почему же приматы, наши ближайшие родственники, только кричат, рычат и ворчат? Существуют две основные гипотезы. Первая — её придерживался ещё Дарвин — гласит, что в мозгу обезьян нет механизмов, которые могли бы контролировать речь. Вторая — голосовой аппарат обезьян просто не приспособлен для разговоров. Последняя гипотеза сегодня наиболее широко распространена. Но новое исследование учёных из Венского университета (нем. Universität Wien), Брюссельского свободного университета (нидерл. Vrije Universiteit Brussel) и Принстонского университета (Princeton University) показало, что анатомия приматов отлично подходит для болтовни. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
Чтобы наконец разрешить спор об эволюции речи, Текумзе Фитч (Tecumseh Fitch) и его коллеги провели серию экспериментов. Они сажали трёх взрослых макак-крабоедов (Macaca fascicularis) — Франко, Патриса и Эмилиано — на стул перед рентгеновским аппаратом и снимали их на видео в реальном времени. Обезьяны ели, зевали, издавали разнообразные звуки и чмокали губами. Учёные отобрали 99 снимков Эмилиано — он активнее остальных работал голосовым аппаратом — и на основе этих изображений создали модель, прогнозирующую диапазон звучания по физиологическим характеристикам. «Фактически, мы создали модель, которая показывала, на что способна вокальная анатомия обезьяны», — объясняет Фитч.
Хотя разные языки имеют неодинаковое количество гласных звуков, совсем без них человеческая речь была бы невозможна. С помощью модели исследователи рассчитали так называемое «пространство гласных» обезьян и выяснили, что макаки могли бы воспроизвести пять звуков — А, Е, И, О, У. Чтобы проверить своё предположение, члены научной группы загрузили ворчание Эмилиано в программу, которая симулирует гласные и согласные на основе заданных анатомических характеристик, и синтезировали фразу «Ты выйдешь за меня?» («Will you marry me?»). Обезьянья речь оказалась разборчивой, хотя и немного жутковатой.
«Теперь никто не скажет, что говорить обезьянам мешает вокальная анатомия — это должно быть что-то в мозге,— говорит соавтор исследования Асиф Газанфар (Asif Ghazanfar). — Даже если эти результаты верны только для макак, они всё равно опровергают гипотезу о том, что речь у нечеловекообразных ограничивает анатомия. Теперь интересно узнать: что в человеческом мозге такого особенного?». Учёные отмечают, что строение голосового тракта у макак почти идентично таковому у других приматов, а значит и они теоретически способны говорить. В чём же тогда дело? Исследователи заключили, что обезьяны не могут контролировать мускулы речевого тракта так, как это делаем мы. «Если бы у них был человеческий мозг, они могли бы говорить», — объясняет Фитч. Мы научились контролировать речевой тракт около 8 миллионов лет назад, уже после того, как отделились от шимпанзе — наших ближайших родственников. По мнению Фитча, антропологи, которые прочёсывают палеонтологическую летопись, надеясь понять, когда гоминини смогли, наконец, поболтать, только зря теряют время, потому что необходимой физиологией обладали все предки человека. Вместо этого он предлагает обратить внимание на генетические факторы, например, ген FOXP2, который участвует в развитии языковых навыков.
А это — синтезированная речь макаки:
