Врановые — первые животные, показавшие, что они способны, как и люди, издавать по команде определённое количество криков.
Вороны различают числа. Согласно проведённым экспериментам, эти птицы могут считать издаваемые ими крики, демонстрируя счётные навыки, которые, как полагали прежде, имеются только у людей.
Изучение понимания животными чисел может помочь учёным выяснить биологические корни человеческого счёта, говорит Джорджио Валлортигара (Giorgio Vallortigara), нейробиолог из Университета Тренто (University of Trento) в Роверето, Италия. Он отмечает, что способность издавать определённое количество звуков по сигналу, которую проявили в ходе экспериментального исследования вороны, «без всяких преувеличений представляет собой весьма впечатляющее открытие». 23 мая результаты этих экспериментов опубликованы в журнале «Science».
Специалист по физиологии животных и соавтор исследования Андреас Нидер (Andreas Nieder) из Тюбингенского университета (University of Tübingen), Германия, говорит, что когнитивная гибкость ворон поражает. «У них репутация очень сообразительных, и они в очередной раз подтвердили её».
По мотивам песни «A murder of one» группы «Counting Crows»
Учёные экспериментировали с тремя чёрными воронами (Corvus corone), уже обученными каркать по команде. Вначале птиц в течение нескольких месяцев учили ассоциировать визуальный сигнал — экран с цифрой 1, 2, 3 или 4 — с количеством криков, которые следовало издать. Позже ворон познакомили и с четырьмя слуховыми сигналами, каждый из которых указывал на определённое число.
Во время опытов птицы стояли перед экраном и им подавался визуальный или слуховой сигнал, призывающий их издать соответствующее этому сигналу количество звуков. Выполнив задание, птицы должны были нажать на кнопку ввода на сенсорном экране монитора. После правильного выполнения задания автоматическая кормушка вознаграждала их гранулами вкусных семян и мучными червями.
В большинстве случаев птицы не ошибались. «Их действия были неслучайными и весьма осмысленными», — говорит Нидер.
Кроме того, выяснилось, что по звучанию первого крика можно предсказать общее количество криков, которые издаст ворона, а значит, она планирует количество криков. «Это указывает на когнитивную управляемость процесса», — отмечает немецкий учёный.
Несмотря на свою сообразительность, вороны всё же допускали ошибки. На основе звучания криков авторы исследования пришли к выводу, что птицы стремились, как правило, издать правильное количество криков, но иногда у них возникали сбои. «Анализируя каждый крик из последовательности, мы можем предсказать, какую ошибку сделает животное — издаст ли оно больше или меньше звуков, чем следовало», — говорит Нидер.
То, что продемонстрировали вороны, отмечает Валлортигара, — это не «истинный» счёт, требующий символического, то есть человеческого, отношения к числам. Однако птичий счёт может оказаться эволюционным предшественником человеческого. Исследования данного типа, добавляет итальянский нейробиолог, открывают путь к пониманию нейронных механизмов, связанных со способностью считать, и уникальных аспектов человеческого отношения к числам. Эти исследования даже могут содействовать изучению таких связанных с числами когнитивных расстройств, как дискалькулия.
Автор статьи: Мариана Ленхаро (Mariana Lenharo)
