Возможность исследовать центральные части галактик появилась у астрономов совсем недавно — в середине XX века, с появлением инфракрасной астрономии. Космическая пыль, мешавшая наблюдать за объектами, расположенными в центре галактик, при наблюдении в инфракрасном диапазоне оказалась практически прозрачной — и началась эпоха активного изучения чёрных дыр.
Самой массивной (точнее, сверхмассивной) из известных на сегодняшний день чёрных дыр является гравитирующий объект, расположенный в центре галактики NGC 4889. Она находится на расстоянии 300 млн световых лет от нас, в созвездии Волосы Вероники. Интересно, что галактика была открыта немецким астрономом Уильямом Гершелем (англ. Frederick William Herschel, нем. Friedrich Wilhelm Herschel) ещё в 1785 г. — а её чёрная дыра попала в каталоги лишь спустя 200 с лишним лет, в 2011 г. Открыт объект был при помощи наземных телескопов обсерватории Кека.
Согласно расчётам, масса сверхмассивной чёрной дыры, находящейся в центре галактики NGC 4889, в 5200 раз превышает массу чёрной дыры в центре Млечного Пути и в 21 млрд раз — массу Солнца. Диаметр горизонта событий этой чёрной дыры — от 20 до 120 млрд км. Для сравнения — средняя дистанция от Солнца до Нептуна составляет «всего» 4,5 млрд км.
Предположительно, в далёком прошлом центральная чёрная дыра галактики NGC 4889 образовалась из квазара, активного ядра галактики. Однако сейчас она уже вобрала в себя всю доступную материю и успокоилась — в настоящее время признаков активного звездообразования в галактике NGC 4889 не наблюдается.
