До недавнего времени проект захвата астероидов и буксировки их к Луне с целью дальнейшего изучения и, возможно, добычи на них полезных ископаемых был одним из основных направлений деятельности НАСА. В этом году агентство просило у Конгресса 66,7 млн долларов на продолжение работы над ним. Однако палата представителей, рассматривая на днях федеральный бюджет США, отказала НАСА: представители обеих основных партий склонны считать, что ловля астероидов сейчас экономически нецелесообразна, агентству же следует сосредоточить усилия на возобновлении пилотируемых полётов на Луну.
«У НАСА нет лучшего полигона, чем Луна, для тестирования технологий и методов, необходимых для успешной отправки людей Марс к середине 2030 годов», — Сказал журналистам конгрессмен-демократ из Калифорнии Майк Хонда (Mike Honda). По его словам, возвращение на Луну даст возможность «протестировать всё, что будет необходимо для Марса, в том числе жилые модули, изыскательское оборудование, отработать посадку и взлёт планетарного модуля».
«Кроме того, технологии, которые в будущем пригодятся для исследования астероидов, также могут быть испытаны на Луне», — добавил он.
С конгрессменом согласен бывший астронавт НАСА Лерой Чиао (Leroy Chiao). «Где лучше протестировать всё это оборудование вне Земли, если не на Луне, до которой всего три дня пути? Мы проверим оборудование, разработаем операцию и обучим экипаж. Затем мы будем готовы отправить пилотируемую миссию на Марс», — сказал Чиао.
Чиао подчеркнул важность этапа тестирования оборудования вне Земли. Ведь если оно откажет уже на Марсе, у участников экспедиции не будет шансов на выживание, так как кораблю, скорее всего, не хватит топлива на обратный путь к Земле.
