Общая численность населения Земли в 2025 году продолжит стремительно расти, приближаясь к восьмимиллиардной отметке. Соответственно, столь же стремительно продолжит расти и спрос на продукты питания. Однако климатические изменения, воздействие антропогенных факторов и — в результате — засухи, опустынивание и растущая непредсказуемость осадков сокращают урожайность во многих странах. В то же время сокращение запасов ископаемого топлива делает крупномасштабное коммерческое сельское хозяйство всё более дорогостоящим. Десятилетия интенсивного использования пестицидов и избыточного полива также играют свою роль. Соединенные Штаты, например, постоянно теряют почти 3 тонны верхнего слоя почвы на акр в год. Это от 10 до 40 раз превышает скорость, с которой он может естественно восстанавливаться. Всё вышеперечисленное ведёт к удорожанию продуктов питания и приближает подлинный, серьёзный продовольственный кризис. Одна из возможных мер по предотвращению этого кризиса или хотя бы смягчению его последствий — появление в городах вертикальных ферм.
Вертикальные фермы позволят концентрировать огромные ресурсы на участке, который при традиционном земледелии в условиях климатических изменений и выветривания почв прокормил бы лишь тех, кто на нём работает.
В настоящее время вертикальный фарминг представляет собою скорее урбанистско-экологическую моду, нежели необходимость. Однако во многих крупных городах мира люди начинают заниматься ярусным выращиванием клубники и грибов непосредственно в своих (или специально купленных или арендованных) городских квартирах для заработка. При этом они применяют те самые технологии, что используются (или могли бы использоваться) в городских вертикальных фермах.
Есть уже в мире и целые городские дома, занятые под фермы. Пока не те прекрасные высоченные зелёные небоскрёбы, о которых мечтают наиболее смелые архитекторы, но это первые ласточки.
Так, например, компания Growing Power в США, помимо традиционных ферм в сельской местности, имеет несколько открытых грядок в Чикаго (это не вертикальные фермы, но это уже перенос сельского хозяйства в мегаполис) и комплекс домов в Милуоки (Висконсин, США), пусть и невысоких, но полностью занятых под сельское хозяйство: два дома с аквапоникой (системой, позволяющей на одной площади разводить рыбу и растения, в данном случае салаты и рассаду для овощей), семь домов, в которых выращиваются салат и грибы, дом для разведения дождевых червей (на корм рыбам и птице и на продажу), три дома, в которых устроены утиные и куриные фермы, а также шесть «горизонтальных» теплиц, также оборудованных аквапоникой для выращивания тилапии, окуня, свёклы, рукколы, подсолнечника и редиса. Там же рядом небольшой навес, под которым содержатся козы, пасека с четырнадцатью ульями, пятьдесят специальных бункеров для выращивания червей, комплекс, в котором органические отходы фермы преобразуются в энергию, и розничный магазин, торгующий мясом, зеленью, овощами, яйцами, компостом и дождевыми червями. И всё это вместе занимает площади — как один средних размеров супермаркет. В Growing Power предполагают что этот комплекс — прототип будущих пищевых центров сообществ (Community Food Centers), которые рано или поздно будут в каждом городе.
В Нидерландах организацией вертикальных ферм занимается компания PlantLab. По мнению её создателей, городской вертикальный фарминг есть совокупность высокоинтеллектуальных технологий. Иначе просто нельзя. Потому что иначе человечестве просто не сможет прокормить себя, когда его численность перевалит за восьмимиллиардный рубеж. PlantLab предлагает группу комплексных решений под названием Plant Paradise. Если вы хотите завести вертикальную ферму, они оценят ваши стартовые условия, выяснят, какие продукты лучше всего будут расти в том месте, что есть в вашем распоряжении. Как они сами говорят, это может быть теплица, квартира, тёмный подвал, пустыня, трюм корабля или военный лагерь — что угодно: везде можно выращивать те или иные съедобные растения. Также предполагается оценить, какие продукты популярны в данной местности и это тоже учесть. Затем оборудуется собственно Plant Paradise, включающий в себя ярусное оборудование, специально подготовленную почву, системы полива, удобрения, циркуляции газов, освещения, контроля температуры и — самое главное — PlantLab OS, операционную систему, которая всем этим управляет, и, в зависимости от того, какую культуру и в каких условиях вы собираетесь выращивать, софтверные решения под названием рецепты выращивания. После того, как Plant Paradise собран и настроен, вы просто опускаете семена в предназначенные для них места, вставляете в разъём флэшку с соответствующим рецептом, жмёте кнопку «Старт» — и дальше Plant Paradise работает автономно. Причём PlantLab гарантирует доходность.
Конечно, если Вы хотите лично следить за ростом вашего будущего урожая, вы можете это делать. При желании — из любой точки Земного шара через интернет. Вы можете вмешиваться в работу PlantLab OS и формировать и записывать собственные рецепты выращивания.
Да, сегодня вертикальные фермы экзотика, эксцентричное увлечение. Однако всё свидетельствует в пользу того, что, пусть не злаковые, для значимых урожаев которых нужны по-настоящему гигантские площади, но овощи, зелень, грибы, ягоды — всё это может и должно выращиваться в городских условиях. Это исключит транспортные расходы и порчу плодов при перевозке. Кроме того, продукты, выращиваемые в помещении, защищены от загрязнённых осадков и от большей части насекомых-вредителей, этапы работ, урожай не зависят от времени года. Также развитие вертикальных ферм позволит многим людям заниматься сельским хозяйством, не лишаясь при этом благ, предоставляемых городом.
Сложно сказать, когда в мегаполисах среди офисных небоскрёбов взметнутся к небу небоскрёбы-фермы, однако распространение вертикальных ферм в уже существующих или же специально построенных зданиях несколько меньшей этажности неизбежно. Мы прогнозируем, что к 2025 году такие фермы станут обычным явлением в большинстве городов в более или менее развитых странах.
