Ламантины Флориды, скорее всего, будут населять прибрежные воды Северной Америки и через 100 лет. Об этом свидетельствует исследование, проведённое Геологической службой США (US Geological Survey, USGS) и Флоридским научно-исследовательским институтом рыбы и дикой природы (Florida Fish and Wildlife Research Institute).
Согласно данным, полученными специалистами по ламантинам, вероятность того, что популяция Флоридского ламантина снизится до пятисот особей, низка — меньше половины процента. Полтысячи и менее взрослых животных — уровень, который означает начало вымирания данного вида.
«Сегодня в штате Флорида количество ламантинов увеличивается. С продолжительностью жизни взрослых особей всё в порядке, среда обитания способна поддерживать растущую популяцию», — утверждает эколог USGS Майкл Рунге (Michael C. Runge), ведущий автор доклада «Status and Threats Analysis for the Florida Manatee (Trichechus manatus latirostris), 2016».
«Вместе с тем, могут появиться новые угрозы, а уже существующие могут взаимодействовать самым неожиданным образом, — замечает Рунге. — Мы должны сохранять бдительность, чтобы сохранить популяцию ламантинов жизнеспособной в течение длительного времени».
Согласно выводам исследования, количество флоридских ламантинов в следующие 50 лет может удвоиться, затем рост остановится. С течением времени изменения среды обитания, вероятно, приведут к тому, что ламантинов станет меньше в Южной Флориде, но больше в Северной.
Флоридские ламантины находятся под охраной государства довольно давно. Они были занесены в Красную книгу одними из первых, в 1973 году, когда в США вступил в силу Федеральный закон об исчезающих видах. Тогда ситуация была критической — в середине 1970-х ламантинов в штате Флорида было около тысячи. 40 лет действия различных защитных мер помогли виду восстановиться. По последним данным, на начало 2017 года в прибрежных водах Флориды обитает не менее 6620 животных.
Какие опасности угрожают ламантинам сейчас и будут угрожать в ближайшем будущем? По-прежнему животные погибают при столкновении с моторными лодками и гидроциклами. Однако исследователи утверждают, что даже увеличение частоты таких случаев вдвое может стать угрожающим для вида в целом с вероятностью в 4%. Анализ показывает, что самое неблагоприятное сочетание обстоятельств не даёт вероятности развития катастрофического сценария выше 9%.
Разумеется, речи о том, чтобы отменить защитные мероприятия, не идёт. Более того, учёные задумываются о новых, ранее невиданных мерах. Так, в ближайшие десятилетия в США планируется вывод из эксплуатации множества тепловых электростанций. Тепловое загрязнение прибрежных вод этими электростанциями приносило не только вред — у ламантинов в зимний период была возможность согреться. Ламантины чувствительны к низкой температуре (у них нет толстого слоя подкожного жира и медленный обмен веществ). Если вода охлаждается до температуры ниже 21 градуса по Цельсию, животное может погибнуть. Разрабатываются проекты по созданию «тепловых убежищ» для ламантинов.
