Целовать лягушку в надежде встретить принца или принцессу, возможно, и не стоит. А вот в борьбе с вирусом гриппа лягушачья слизь, по-видимому, действительно может помочь. По сообщению исследователей из Центра вакцин Эмори (Emory Vaccine Center) и Центра биотехнологий имени Раджива Ганди (Rajiv Gandhi Center for Biotechnology) слизь, вырабатываемая кожей определённого вида лягушек, способна уничтожать различные штаммы вируса гриппа H1.
Результаты исследования были опубликованы в издании Immunity. Работа проведена под руководством Джоши Джейкоба (Joshy Jacob), доцента иммунологии и микробиологии из Центра вакцин и Университета Эмори (Emory University), в сотрудничестве с коллегами из Индии.
В предыдущих исследованиях было показано, что кожа лягушек выделяет значительные количества «защищающих хозяина пептидов», оберегающих животное от болезнетворных бактерий. Новая работа продемонстрировала, что в секрете кожи лягушек, обитающих на юге Индии, содержатся «противогриппозные пептиды», которые могут быть использованы для борьбы с вирусом. Например, такие пептиды способны оказаться бесценным ресурсом при новой пандемии гриппа. Пандемии возникают, когда появляется новый штамм вируса, способный распространяться легко и быстро. Пептиды могут быть использованы в условиях, когда вакцина для защиты от вируса ещё не разработана, или тогда, когда вирус уже выработал резистентность к существующим препаратам.
Пептиды — это небольшие органические соединения, состоящие из нескольких аминокислот, также называемых «строительными блоками» белков. Джейкоб и его коллеги дали обнаруженному пептиду название «урумин» (urumin), в честь меча уруми, использовавшегося много лет назад на юге Индии.
Для сбора урумина с кожи лягушки исследователи применили слабую электростимуляцию. В качестве источника соединения была использована лягушка вида Hydrophylax bahuvistara. Некоторые антибактериальные пептиды, вырабатываемые лягушками, небезопасны для клеток организма млекопитающих, поскольку эти вещества способны пробивать отверстия в клеточных мембранах. Но, изучив урумин при помощи электронной микроскопии, учёные пришли к выводу, что он разрушает только целостность вирусных частиц.
Джейкоб отметил, что урумин взаимодействует только с вирусным гемагглютинином — этот белок вирусы используют для присоединения к клеткам организма-хозяина. «Такая избирательность может быть полезна, поскольку существующие противовирусные препараты влияют на другие компоненты вируса», — рассказывает Джейкоб.
Разрабатываемая в настоящее время универсальная противогриппозная вакцина, являющаяся представителем нового поколения вакцин, также нацелена на вирусный гемагглютинин.
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), ежегодные эпидемии гриппа затрагивают от 5 до 15% жителей северного полушария. В настоящее время самым эффективным способом предотвращения заражения является прививка. В первую очередь она необходима тем людям, которые находятся в группе риска развития серьёзных осложнений: детям, представителям старших возрастных групп и пациентам, страдающим сопутствующими заболеваниями.
Центры по контролю и профилактике заболеваний (Centers for Disease Control and Prevention) рекомендуют проводить вакцинацию от гриппа всем, достигшим 6-месячного возраста, за исключением людей с медицинскими противопоказаниями.
В эксперименте исследователи ввели непривитой мыши урумин через нос — это защитило её от летальной дозы вирусных частиц. Однако, как отмечают авторы работы, урумин эффективен только в отношении определённых штаммов вируса гриппа. В частности, он защищает от гриппа H1, ставшего причиной пандемии 2009 г., но не работает в случае с циркулирующими в настоящее время вирусами, например, штаммом H3N2 . Инфекционный агент, для защиты от которого лягушки вырабатывают урумин, пока неизвестен, но это очевидно не вирус гриппа, поскольку человеческие вирусы для земноводных безвредны.
Разработка лекарств на основе пептидов, полученных из лягушек, затрудняется тем, что человеческий организм способен разрушать эти соединения. В будущем Джейкоб и его коллеги планируют начать разработку методов стабилизации урумина и других противовирусных пептидов. Группа исследователей также собирается заняться поиском пептидов, эффективных в отношении вирусов денге и Зика.
