В Китае обитает вид зайцеобразных настолько редкий, что о его существовании не было известно до 1983 года. Обнаружил и описал животное, обитающее в высокогорных районах провинции Синьцзян на северо-западе Китая, Ли Вэйдун (Li Weidong). Только через два года после первого наблюдения удалось наблюдать ещё двух представителей вида и классифицировать его как Ochotona iliensis (Илийская пищуха). Животное получило и неофициальное имя — «Волшебный кролик».
Илийская пищуха занесена в список исчезающих видов Международного союза охраны природы в 2008 году, однако никаких мер по защите вида в Китае до сих пор не принималось. Исследования, проводившиеся до 1992 года, позволили оценить численность популяции пищухи в 2900 особей. «Перепись», проведённая в начале 2000-х показала сокращение поголовья до двух тысяч. Исследования 2014 года свидетельствуют о том, что «волшебных кроликов» осталось совсем мало — около тысячи.
Экспедиции, организованной Ли Вэйдуном в прошлом году, удалось впервые с начала 1990-х сфотографировать илийскую пищуху.
Причины сокращения популяции, как отмечает Ли Вэйдун, экологические и могут быть следствием глобального потепления.
