22 февраля SpaceX со второй попытки удалось запустить Falcon 9, который вывел на орбиту тестовые прототипы спутников для раздачи широкополосного интернета по всей Земле. Первая попытка, предпринятая 21 февраля, обернулась неудачей — пуск пришлось отменить из-за сильного ветра в верхних слоях атмосферы.
В качестве второстепенной задачи миссии PAZ ракета носитель Falcon 9 вывела на околоземную орбиту Tintin A и B — тестовые прототипы спутников системы Starlink, которая должна обеспечить весь мир доступным широкополосным интернетом. Примерно через 20 часов, пролетая над Лос-Анджелесом, они должны передать на землю сигнал Hello world («Привет, мир»). В январе 2015 года компания SpaceX представила общественности проект, который предполагает запуск на орбиту почти 12 тысяч спутников. В сочетании с наземными системами они позволят людям подключаться к интернету из любой точки мира. По словам Тома Прадерио, одного из программных инженеров компании, экспериментальные спутники должны собрать данные, необходимые перед запуском самой системы: «Даже если эти спутники отработают по плану, нам предстоит ещё большое количество работы, чтобы разработать и вывести на околоземную орбиту целую группировку».
Основным полезным грузом был испанский правительственный спутник PAZ. Он будет находиться на околоземной солнечно-синхронной орбите, облетая планету 15 раз в день. Установленные на борту камеры смогут в течение суток отснять поверхность всей планеты в пространственном разрешении до 25 см. Помимо этого спутник будет проводить глобальный мониторинг морского транспорта и наблюдать за погодой и климатом с помощью специального экспериментального оборудования.
По уже сложившейся в SpaceX традиции, первая ступень взлетевшей сегодня ракеты использовалась ранее. Она участвовала в миссии FORMOSAT-5, состоявшейся в августе 2017. Дальнейшая эксплуатация этой ступени не планируется, так как она относится к одному из устаревших поколений. В настоящий момент SpaceX полностью переходит на двигатели 5-го поколения, которые будут использоваться более двух раз подряд.
В качестве нововведения SpaceX попытались поймать части носового обтекателя второй ступени с помощью специальной сети, установленной на судне Mr. Steven. Согласно инстаграму Илона Маска, каждая половина обтекателя оснащена двигателями, системой наведения и парафоилом для более мягкой посадки. Судя по фотографиям, одну половину удалось обнаружить на поверхности океана без видимых повреждений. О том, что SpaceX хочет начать повторное использование не только первой ступени, но и обтекателей, Илон Маск говорил ещё во время пресс-конференции после запуска Falcon Heavy. Это ещё один шаг на пути к главной задаче компании — создании ракет, приспособленных для 100% повторного использования.
