Китайские инженеры из Центра подготовки космонавтов представили компактное устройство для стирки одежды в условиях микрогравитации. Масса машины составляет 12 кг и она может очистить до 800 грамм белья за один цикл в 30 минут. За цикл расходуется 400 мл воды в виде микрокапель тумана. Вместо стирального порошка используется озон, генерирующийся при помощи ультрафиолетового излучения.
Цикл стирки выполняется в герметичной камере. Сначала бельё опрыскивается мелкодисперсным туманом, затем в рабочее пространство впускается озон для дезинфекции. По данным разработчиков, эффективность обеззараживания доходит до 99,9%, а «выстиранные» таким образом вещи можно носить между циклами такой космической стирки до пяти раз. Система рассчитана на пятилетний срок службы и может сократить массу гардероба космонавтов на космической станции на 60%. Такая установка будет полезна в длительных полётах — от 5 месяцев и больше на орбите и до 2,5 месяца в глубоком космосе.
Проблема стирки на орбите до сих пор не решена. На МКС и на китайской орбитальной станции «Тяньгун» вода полностью перерабатывается для питания и гигиены, а одежду, как правило, носят «до упора», после чего утилизируют в грузовых капсулах. Поэтому космические агентства ищут решения без использования воды или с её минимальным количеством для обеспечения длительных экспедиций.
Экономная стирка без детергентов уменьшает потребность в подвозе одноразовой одежды, тем самым освобождает полезную массу на корабле-носителе под научные приборы, а также снижает риск микробного загрязнения на борту. Для длительных полётов на Луну и Марс это означает и более устойчивые условия для экспериментов, особенно в области биофизики, а также меньшие расходы на логистику. Место каждого килограмма, сэкономленного на белье, ведь можно будет отдать телескопу или спектрометру.
Подробнее о потенциальном месте работы космической прачечной — китайской орбитальной станции «Тяньгун» можно прочитать в отдельном материале.
