В США проведено первое в истории масштабное исследование состояния популяций диких пчёл. Результаты вызывают тревогу: пчёлы исчезают в самых важных для сельского хозяйства регионах — в центральной Калифорнии, «кукурузном поясе» Среднего Запада и в долине реки Миссисипи.
«Если вымирание диких пчёл продолжится, это навредит растениеводству в США и увеличит расходы фермеров», — сказал профессор-эколог Тейлор Рикеттс (Taylor Ricketts) из Университета Вермонта (University of Vermont), выступая 19 февраля на ежегодном заседании комитета Американской ассоциации содействия развитию науки (The American Association for the Advancement of Science, AAAS), посвящённому проблемам пчёл и других насекомых-опылителей.
«Это исследование впервые показывает общую картину положения диких пчёл в США и их влияние на опыление», — говорит Рикеттс, отмечая, что ежегодный «вклад» естественных опылителей в американскую экономику составляет около 3 млрд долларов.
На заседании AAAS Рикеттс ознакомил собравшихся учёных, политиков и журналистов с тем, как «пчелиная карта», впервые опубликованная в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences в конце 2015 года, может помочь в деле защиты диких пчёл.
Также Рикеттс представил новое мобильное приложение, которое может помочь фермерам обустроить свои хозяйства таким образом, чтобы дикие пчёлы были в безопасности.
«Дикие пчёлы — ценный природный ресурс, мы должны уважать и защищать их, — говорит Рикеттс. — Если относится к ним со всем вниманием, они помогут нам продолжать получать многомиллиардные доходы от сельского хозяйства ежегодно и сохранять замечательное разнообразие пищевых продуктов».
На карте указаны 139 округов в ключевых сельскохозяйственных регионах Калифорнии, на Тихоокеанском Северо-Западе, Среднем Западе и великих равнинах Западного Техаса, в долине реки Миссисипи, в которых наблюдается пугающее несоответствие потребности в опылении культур и количеством опылителей.
Речь идёт об округах, в которых выращиваются такие нетрадиционные для США культуры, как миндаль, черника и яблоки, они сильно зависят от опылителей. Есть проблемы и там, где в большом количестве растут менее зависимые от опылителей культуры — соя, рапс и хлопок.
Под угрозой находятся некоторые культуры, в наибольшей степени зависящие от опылителей, это тыквы, арбузы, груши, персики, сливы, яблоки и черника. Их выращивают в районах, где нарушена среда обитания диких пчёл и чувствуется дефицит опыления.
В целом более двух третей важнейших культур либо получают дополнительную выгоду, либо совсем не могут развиваться без опылителей.
Применение пестицидов, изменение климата и болезни угрожают диким пчёлам, но снижение их численности в основном происходит из-за преобразования мест обитания диких пчёл в сельскохозяйственные угодья. В 11 ключевых штатах, где пчёлам хуже всего, площади, отведённые под кукурузу, увеличились на 200% в течение пяти лет — за счёт уничтожения лугов и пастбищ, которые когда-то поддерживали существование больших популяций пчёл.
Экологи отмечают, что коммерческие пасеки, оказывающие услуги по опылению посевов, не могут покрыть всей потребности в этом.
«Большинство людей знает об одном-двух видах пчёл, но их только в США 4000 видов», — говорит Инсу Кох (Insu Koh) постдок Университета Вермонта, возглавлявший работу по созданию «пчелиной карты».
«Когда сохраняется достаточно мест обитания, дикие пчёлы почти целиком покрывают потребность в опылении некоторых культур, — добавляет Кох. — И даже при наличии других опылителей, опыление дикими пчёлами может повысить урожайность».
«Пчелиную карту» создала группа из семи человек, представляющих Вермонтский университет, Колледж Франклина и Маршалла (Franklin & Marshall College), Калифорнийский университет в Дейвисе (University of California, Davis) и Университет штата Мичиган (Michigan State University). В ходе работы были определены 45 типов землепользования (использовалась информация двух федеральных баз данных), в том числе пахотные земли и природные местообитания. Затем запрашивались подробные данные у экспертов по пчёлам о том, насколько каждый тип землепользования даёт диким пчёлам возможность гнездиться и кормиться.
Далее была создана модель, которая предсказывала относительное обилие диких пчёл в каждом округе США, основанная на пригодности земель для гнездовья и питания насекомых. На последнем этапе исследования соответствие модели действительности проверялось в ходе полевых изысканий.
