Группа астрономов из китайского Университета науки и технологий, возможно, разгадала тайну странной новой звезды 1408 года, анализируя хвалебный мемуар эпохи Мин в честь императора.
Китайские астрономы на протяжении более двух тысячелетий вели тщательные записи событий, происходящих на небесной сфере. Они документировали всё или почти всё: «гостевые звёзды» (это могут быть новые, сверхновые или другие временные яркие объекты), кометы, затмения и парады планет с удивительной точностью и тщательностью. Казалось бы, у нас в распоряжении огромный архив исторических астрономических наблюдений. Но есть несколько «но». Интерпретация и даже просто перевод таких записей представляют значительные трудности. Нужно разобраться в древнекитайской астрономической терминологии, перепривязать системы координат (китайские придворные астрономы, очевидно, понятием склонения и прямого восхождения не пользовались), а также по коротким описаниям определить природу временных объектов.
Одно из таких событий — очередная «гостевая звезда» — была зафиксирована в документах династии Мин в октябре 1408 года. «Событие» описали как «неподвижный жёлтый объект, который оставался видимым более 10 дней». Он располагался на фоне Млечного Пути там, где находятся «европейские» созвездия Лебедя и Лисички (Vulpecula). Китайские астрономы предпочитали указывать небесные координаты объектов в отнесении к собственному списку китайских мини-созвездий (астеризмов), дающему более детальную разбивку небесной сферы по сравнению с европейским. В частности, говорится, что звезда находилась к юго-востоку от астеризма под названием Niandao, а также — в лунном «доме» Dou. Из китайской хроники можно вывести его характеристики, которые отвечают вспышке Новой: значительную яркость (от -4 до 0 звёздной величины), устойчивость цвета и стабильную кривую блеска на протяжении длительного времени. Напомним также, что в астрономической терминологии того времени был специальный термин «звезда-гость» (kèxīng 客星), зарезервированный под несколько групп явлений — это может быть как Новая, так и Сверхновая, а также что угодно, что показалось астрономам в меру неподвижным на небесной сфере и достаточно ярким. Сейчас в астрономических обзорах неба для таких объектов до их подробной идентификации также зарезервирован похожий «зонтичный» термин — transients.
Эта 600-летняя запись была загадкой для современной астрономии, которая требовала интерпретации исторических астрономических записей. Недавно удалось обнаружить подробный «приветственный документ» (восхваление тогдашнего императора), написанный придворным учёным Ху Гуаном через несколько недель после события наблюдения 1408 года. В нём содержится гораздо больше интерпретируемой информации о гостевой звезде, чем в известных ранее сокращённых заметках.
Итак, в тексте мемуара Императорского астрономического бюро (钦天监, Qīntiānjiàn) придворный звездочёт Ху Гуан описывает объект так: «крупный размером с чашу, чистого жёлтого цвета, гладкий и яркий». И так же «остающийся неподвижным и спокойным на протяжении десяти дней», как и в кратких заметках хроники Ming shilu («Правдивые записи Мин»). Первое, что можно извлечь из этих «Докладов (тогдашней) Академии Наук» — дополнительные указания на небесные координаты: даётся привязка не только к мини-созвездиям, но и к «лунному дому» Dou (это соответствует определённому сектору на круге прямого восхождения), что позволяет сократить диапазон поиска. Система «Лунных домов» немного похожа на европейский Зодиак как способ разделения небесной сферы. Солнце в течение года делает полный круг по небу, проходя через 12 зодиакальных созвездий; таким образом, указание на такое созвездие — это просто способ разделить окружность на сфере на 12 неравных частей примерно вдоль экватора, то есть дать значение географической долготы. Китайских лунных домов 28, и они указывают на смещение не Солнца, а Луны — каждый день она оказывается в новом «доме», и такой дом — ещё один способ определить положение на окружности. Как видим, что Зодиак, что система лунных домов соответствуют указанию одной из небесных координат — прямого восхождения, то есть аналога географической долготы на небесной сфере. «Лунный дом» Доу (斗宿, Dǒu Xiù), что означает «[Южный] Ковш», занимает сектор, в котором находится часть европейского созвездия Стрельца. Кроме того, документ устраняет сомнения по поводу возможной подделки записей в первом источнике.
Астрономы пришли к выводу, что описание уверенно указывает на звезду (а не, например, комету), и речь идёт об особом типе Новой со стабильной кривой блеска. Сообщения о «жёлтом» цвете нужно рассматривать со всей осторожностью с учётом ограниченности исторической цветовой терминологии, цветовых и культурных предпочтений китайцев на протяжении столетий. Но не забываем, что объект появился на фоне «звёздной реки» Млечного Пути, и тем не менее был достаточно яркий, чтобы выделиться по сравнению с белой полосой на небе, да так, что о нём вовсю говорили и даже приурочили его к восхвалению царственной особы. Подробнее о находке потерянной звезды можно прочитать в статье астрономов из Университета науки и технологий, в июле 2025 опубликованной в Astronomical Journal.
Есть несколько признаков, по которым можно оценить яркость на небе, то есть видимую звёздную величину светила по историческим хроникам. Например, цвет звезды можно разглядеть только для объектов ярче 2-й звёздной величины (и в хронике есть чёткие указания на то, что звезда была определённого цвета). Далее, один из терминов в тексте зарезервирован в китайском языке того времени для обозначения исключительно ярких объектов. Речь идёт о термине guang-run (гуан жунь, 光润) — «блестяще-гладкий», «лоснящийся» (нас простят профессиональные китаисты-медиевисты). Кроме того, ещё важнее, что звезду отнесли к особой категории — Zhou Bo, или «звезда доблести» (周伯). Не каждая рядовая гостевая звезда — кэ-син удостаивалась такой чести. Доблесть, видимо, принадлежала Императору, а звезда была призвана появиться в нужный момент на небе, дабы её засвидетельствовать. Такого звания удостоилась, например, Сверхновая 1006 года, видимый блеск которой оценивают в -9,5m.
Упоминание «размера с чашу» в астрономическом трактате указывает на линейные размеры объекта вместо привычных нам угловых на небесной сфере. Китайские астрономы часто используют для сравнения подобные бытовые предметы, и наша «чаша», а именно объект zhan (盞) встречается в трактатах эпохи Мин. Считают, что это может быть чашка для чая, для вина, или сосуд для лампового масла; соответствующий иероглиф в современном языке используется как счётное слово-«классификатор» таких предметов, грубо говоря, в грамматических конструкциях вида «три штуки чашек». Чтобы сопоставить размеры предмета с угловыми, мы должны поместить предмет на фиксированном расстоянии от глаза, то есть использовать некую модель небесной сферы определённого размера, причём размеры этого небесного глобуса должны быть одними и теми же и понятными читателю. Учёные считают, что такая универсальная небесная сфера, реальная или воображаемая, в распоряжении астрономов действительно была, и её радиус составлял около 13 метров. Именно на таком расстоянии читатель должен мысленно поместить нашу чашу-«чжань», чтобы представить себе, что имел в виду астроном, описывая яркую звезду. Далее, размер «чжаня» сверху 6—10 сантиметров, или 2—4 сантиметра, если рассматривать у основания, и на таком расстоянии он виден под углом 0,1 — 0,4 градуса. Пересчитывая в видимую звёздную величину, получаем довольно широкую оценку магнитуды от 0m до -7m. Впрочем, этот верхний предел блеска уже почти тянет на Сверхновую. Предоставим же читателю судить, насколько такая арифметика с культурологией может быть полезна современным астрономам для извлечения исторической информации о звёздной астрометрии.
Итого из текста следует сочетание нескольких признаков — устойчивой яркости (стабильной кривой блеска), цвета и церемониального значения, которое придали придворные астрономы этому небесному явлению. Это указывает на то, что событие 1408 года, вероятно, было вспышкой Новой звезды, которая оставалась необычно устойчивой на протяжении длительного периода наблюдений. Что касается поиска звезды, которая могла испытать вспышку и удостоиться императорского мемуара, то здесь пока всё неясно. В поисковом секторе можно идентифицировать множество кандидатов, среди которых объекты разных типов, в том числе и возможные остатки Сверхновых. В принципе они все могли бы проявиться в подходящее время как «гостевые звёзды». Новые могут вспыхивать периодически с интервалом в десятки или сотни лет, и не исключено, что очередную вспышку той же звезды могли заметить через пару столетий. Так, авторы указывают на интересный объект, координаты которого попадают в поисковый участок вблизи того самого астеризма Niandao: это Новая 1670-1672 года в созвездии Лисички с обозначением CK Vul (1670). Она считается одной из первых достоверно идентифицированных европейскими астрономами Новых, причём необычного вида (класс красных новых высокой светимости, Luminous Red Nova). Насколько вероятно, что именно она вспыхнула почти три столетия перед этим — неизвестно.
Пока что статью о Новой-1408 рано относить к прорывам в области исторической астрономии, тем более что подобных исследований по летописным источникам довольно много. Новая 1408 года может присоединиться к списку успешно идентифицированных китайских гостевых звёзд, например, таких, как Сверхновая 1054 года, заодно доказав важность и необходимость интерпретации исторических наблюдений.
