Новозеландский институт исследования растений и продуктов питания (Plant & Food Research) просит общественной помощи в поиске гнёзд диких пчёл. Учёные полагают, что одичавшая популяция сможет помочь в борьбе с разрушительными для пчеловодства последствиями воздействия клеща варроа.
В настоящее время число пчёл в Новой Зеландии растёт. Эта тенденция противоположна общемировой. Несмотря на эпизоотию варроатоза, здешние пчеловоды вдохновлены растущим спросом и высокими ценами на мёд — это побуждает их наращивать мощности пасек, увеличивая число ульев. Однако исследователи, учитывая опыт других стран, опасаются, что этот подъём не будет долгим: нашествие клеща продолжается.
Тем временем, учёные из Университета штата Вашингтон (Washington State University), США, обнаружили, что обследованные ими колонии одичавших пчёл быстро растут. И это, по нескольким причинам, удивительно. Во-первых, ульи одомашненных пчёл пасечники ежегодно обрабатывают с целью уничтожения клеща различными промышленными химикатами или органическими составами, а одичавшая пчелиная семья без помощи человека должна постоянно терять в численности и, примерно, за два года полностью погибнуть от клещевой инфекции. Во-вторых, за пределами Старого Света медоносная пчела — это адвентивный вид, и её дикие популяции происходят от домашних, от их малой части. И если генофонд домашней популяции, в Америке, Австралии и Новой Зеландии изначально более богатый, вдобавок регулярно пополняется подселением пчёл новых пород, в том числе выписываемых пчеловодами из Европы, Африки и Азии, генофонд диких популяций весьма беден и имеет (если вообще имеет) очень ограниченный приток «свежей крови». По идее, это должно усложнять механизм отбора и вести к ослабленному иммунитету. Тем не менее, «вольные» колонии, по меньшей мере, в некоторых районах США, чувствуют себя лучше, чем домашние.
К сожалению, у новозеландских учёных нет информации о том, сколько в их стране было диких пчёл до появления там клеща (впервые варроа был обнаружен в Новой Зеландии в 2000 году). Соответственно, невозможно оценить, какой ущерб занос этого паразита нанёс одичавшей пчелиной популяции.
Тем не менее, исследователи предполагают, что одичавшие пчёлы и в Новой Зеландии могли выработать какой-то генетический механизм устойчивости к поражению клещом. Или, возможно, они устраивают свои ульи в дуплах каких-то конкретных деревьев, создающих для клеща некое дополнительное препятствие.
Сейчас учёные обращаются к гражданам Новой Зеландии с призывом сообщать о каждом факте обнаружения гнёзд одичавших пчёл и надеются, что исследование дикой популяции и возможно существующего в её пределах механизма защиты от губительного паразита сможет натолкнуть на идею, как защитить и культурную популяцию и спасти тем самым пчеловодческую отрасль страны.
