Мы уже писали о мечте храброго голландского юноши избавить океан от мусора. Основанная им компания Ocean Cleanup готовится установить огромную очистительную установку и собирает информацию о масштабах предстоящих работ. 5 октября команда экспертов представила предварительные результаты воздушной экспедиции над Большим тихоокеанским мусорным пятном и принесла плохие вести: мусора оказалось гораздо больше, чем ожидалось.
Большое тихоокеанское мусорное пятно (БТМП) — это скопление мусора антропогенного происхождения в северной части Тихого океана. Вопреки слухам, оно не похоже на огромный континент, его даже не видно из космоса. Мусорное пятно — это тысячи и тысячи кусочков пластика, которые свободно плавают в океане, большинство из них очень мелкие и скрыты под поверхностью воды. Но масштаб проблемы от этого меньше не становится — попавший в океаны мусор вредит животным и меняет экологию, и мы пока даже не совсем понимаем, как именно.
Голландец Боян Слат (Boyan Slat) предложил построить в центре БТМП очистительную установку — и в 2013 году основал организацию The Ocean Cleanup, где вместе со специалистами доработал идею. После долгих расчётов и предварительных тестов, в этом году организация разместила пробную установку в Северном море, неподалёку от берегов Нидерландов. Ocean Cleanup готовится к финальному этапу проекта — очистке Тихого океана, которая должна начаться в 2020 году. Но для этого специалистам нужно знать, с каким объёмом работы им придётся столкнуться.
В 2015 Ocean Cleanup провела «Мегаэкспедицию» (Mega Expedition), в ходе которой исследователи пересекли загрязнённую область на 30 кораблях, собрали образцы мусора и составили карту мусорного пятна. Специалисты улавливали отходы огромными сетями — в 80 раз больше, чем те, которыми обычно пользуются учёные. Им удалось примерно оценить количество кусочков пластика, размером до 1,5 мм, но многие предметы были значительно большего размера. Например, «сети-призраки» — брошенные рыболовные сети размерами в несколько метров, в которых запутываются морские животные. Чтобы точно оценить количество крупного мусора, нужно было охватить большую площадь — так возникла идея Воздушной экспедиции (Aerial Expedition).
В ходе Воздушной экспедиции 10 экспертов должны пролететь над БТМП на самолётах Lockheed C-130 Hercules, оснащённых лидарами и многоспектральными видеокамерами. За пять минут полёта на малой высоте специалисты покрывают то же пространство, что и вся Мегаэкспедиция. В 2015 году сотрудники Ocean Cleanup изучили область площадью в 18 квадратных километров, теперь им предстоит охватить кусок в 6000 кв. км. Организация сообщает, что загрязнение океана — «хуже, чем ожидалось»: только за 2,5 часа полёта эксперты насчитали более тысячи кусочков крупного мусора.
Предполагается, что «разведывательная миссия» Ocean Cleanup завершится в пятницу, 7 октября. Результаты Воздушной экспедиции сопоставят с данными, собранными в 2015 году и опубликуют в одном из научных журналов в начале 2017.
