Изучение метеорита с помощью рентгеновских лучей помогло учёным получить информацию о материале, из которого более чем на треть (38%) состоит Земля.
В этом преуспела команда учёных во главе с Оливером Чаунером (Oliver Tschauner), минералогом университета Невады в Лас-Вегасе. Минерал получил название бриджманит (Bridgmanite), в честь лауреата Нобелевской премии 1946 года физика Перси Бриджмена, пионера в области изучения веществ, находящихся в условиях высокого давления. Идеализированная формула бриджманита — (Mg,Fe)SiO3. Предполагается, что значительная часть мантии Земли состоит из этого минерала. Ранее минерал с таким составом принято было называть силикат-перовскитом или ещё более громоздко — «железным силикатом магнезии в перовскитной структуре».
Для определения состава внутренних слоёв Земли учёные подвергают различные материалы экстремальному давлению и температуре, имитируя процессы, происходящие на большой глубине. Были получены результаты, свидетельствующие о том, что мантия в значительной мере состоит из минералов группы перовскитов, а физические и химические свойства бриджманита во многом определяют движение веществ и тепла в мантии Земли. Но для того, чтобы минерал получил имя, его следовало найти, что оказалось очень непростой задачей. Добыть его из мест залегания не представляется возможным.
В руки учёных попал обломок метеорита, найденный в Австралии ещё в XIX веке. Исследователи уверены, что структура метеорита определена его происхождением. Сотни миллионов лет назад столкнулись каменные астероиды. Мгновенно они нагрелись до 2100 ºС, сила удара соответствовала давлению примерно 240 тыс. атмосфер. В структуре обломка с тёмными прожилками учёные обнаружили микроскопические (менее микрометра) вкрапления искомого минерала. Космический холод зафиксировал атомы минерала на месте, а сильнейшее нагревание в момент столкновения помогло создать естественную кристаллическую структуру.
Для поиска минерала исследователи применили аппарат, находящийся в Арго́ннской национа́льной лаборато́рии, старейшем национальном исследовательском центре Министерства энергетики США. Это APS (Advanced Photon Source) — источник синхротронного излучения третьего поколения, который, в отличие от электронного микроскопа, не разрушает структуру изучаемого материала.
Учёные обнаружили, что природный минерал отличается от полученных ранее в лабораториях синтетических образцов. В нём выше содержание трёхвалентного железа и натрия. Это даёт новую информацию для изучения процессов, происходящих в мантии Земли. По словам Чаунера, исследование метеоритов с использованием APS могло бы пролить свет и на историю возникновения других объектов Солнечной системы.
