Исследовательская группа Баварского геоинститута в структуре Байройтского университета (Bayerisches Geoinstitut, University of Bayreuth) производит алмазы из арахисового масла. Это не причуда учёных, таким образом происходит изучение геологических процессов на большой глубине, важных для понимания истории формирования Земли.
Германские исследователи работают над моделированием условий, характерных для мантии Земли — геосферы, расположенной под корой, на глубине от 7 до 70 км от поверхности. Мантия Земли недоступна непосредственному исследованию: она не выходит в чистом виде на земную поверхность и не достигнута глубинным бурением. Поэтому большая часть информации о мантии получена геохимическими и геофизическими методами. Мантия — это 85% массы Земли и её изучение — важная часть геологической науки.
Команда учёных под руководством геофизика Дэна Фроста (Dan Frost) подвергает различные породы огромному давлению с целью определить, в конечном итоге, точный состав земной мантии. Считается, что мантия сформирована из того же материала, что и космические тела из «пояса астероидов». Однако последние полученные данные говорят о том, что в мантии не так много кремния, как в метеоритах. Одна из целей работы Фроста и его коллег — найти «пропавший» кремний.
Для того чтобы имитировать условия на большой глубине, необходимо создать очень высокое давление. С этой целью используется два вида прессов. В первом используется мощный поршень, способный создать давление до 280 000 атмосфер, что соответствует условиям на глубине от 80 до 90 км от поверхности. При таком давлении минералы перестраивают свою кристаллическую структуру, их плотность увеличивается.
Второй пресс состоит из двух алмазных «наковален» и способен создать давление в 1,3 млн атмосфер. В момент, когда минерал находится под прессом, учёные производят измерения того, как он проводит звуковые волны. Так они получают информацию, которую можно сравнить с полученной при регистрации сейсмических волн, определив таким образом состав скрытой от прямого наблюдения мантии Земли.
Полученные данные подтвердили низкое содержание кремния в мантии. Существует несколько гипотез, объясняющих этот феномен. По одной из них, совокупность физических и химических процессов загнала кремний в нижнюю часть мантии, ближе к земному ядру. Есть и другие мнения, исследователям ещё предстоит найти удовлетворяющее всех объяснение.
Одним из побочных результатов работы Дэна Фроста стало создание алмазов из арахисового масла: изучались процессы, при которых захваченный океанами углерод формировал осадочные породы, которые, в свою очередь, опускаясь глубоко вниз, превращались в алмазы. Для экспериментов использовались различные вещества, богатые углеродом. Среди них оказалось и масло, из которого удалось получить крохотные алмазы.
