Запечатлеть перемещение сверхкороткого импульса света удалось польским учёным. На подготовленном ими видеоролике можно видеть, как перемещается пучок света длиной несколько десятков сантиметров. Это напоминает кадры из фантастических фильмов, однако снято в лаборатории.
Наблюдение за распространением сверхкороткого импульса света стало возможным после создания нового компактного и при этом мощного лазера. Чтобы луч был виден, помещение заполнили водяным паром, в котором свет рассеивается и в итоге попадает на чувствительный элемент камеры.
Поскольку камер, делающих миллионы кадров в секунду, не существует, для создания ролика учёные пошли на хитрость. Они синхронизировали скоростную камеру с лазером и фиксировали отдельные импульсы. Задержка каждый раз увеличивалась, и камера фиксировала луч света на чуть большем расстоянии от лазера. В результате наложения кадров и получилось впечатляющее видео.
Следует отметить, что протяжённость импульса на видео задаётся не лазером, а длительностью выдержки камеры, которая на много порядков больше времени излучения. Время экспозиции составляет порядка 1 наносекунды, в то время как продолжительность импульса примерно в 100 000 раз меньше: около 12 фемтосекунд. Настоящая длина светового луча составляет всего 3,6 микрометра.
При такой малой длительности импульса не следует удивляться яркости освещения — мощность импульса лазера достигает 10 тераватт.
Несмотря на то, что эффект от сверхкоротких вспышек этого лазера очень напоминает лучи светового оружия из фантастических произведений, задача у него совершенно иная. Лазер, по мнению учёных, может использоваться для изучения загрязнённости атмосферы.
