В марсианском грунте найдены сложные органические молекулы, а в атмосфере Марса — «загадочное» сезонное изменение уровня метана.
7 июня НАСА опубликовало пресс-релиз, в котором сообщается о результатах экспериментов, проводимых с помощью марсохода Curiosity. Аппарат пробурил отверстия в четырёх областях кратера Гейла, что позволило провести анализ породы, лежащей на глубине около пяти сантиметров от поверхности планеты.
Анализ образцов, собранных на поверхности Марса, показал наличие органических молекул, но — в крайне небольшом количестве. В пробе, взятой на глубине 5 см, органики приблизительно в сто раз больше — 10 частей на миллион. Анализ показывает, что в осадочной породе сохранились тиофены, бензол, толуол и небольшие углеродные цепи — пропан или бутен. Также найдена сера — один из важнейших биогенных элементов.
Впрочем, специалисты НАСА напоминают, что наличие сравнительно простых органических молекул не может прямо свидетельствовать о наличии жизни на Марсе ни сейчас, ни во времена, когда сформировались осадочные породы кратера Гейла. Все «кирпичики» жизни на Марсе 3,5 млрд лет назад были, но возникла ли она — вопрос открытый. Актуален и вопрос возможного переноса на Марс земной жизни — см. «Микроорганизмы научились выживать в чистых помещениях, питаясь дезинфектантами».
Аппарат Curiosity работает уже три марсианских года. Собраны данные о сезонных изменениях, одно из которых — ежегодное повышение уровня метана в летний период. Отмечается, что не исключена как химическая природа этого явления, так и биохимическая.
