Вполне возможно, что космические миссии по поиску внеземной жизни (а их запуск запланирован уже на ближайшие годы) вернутся на Землю с образцами микроорганизмов, подозрительно похожих на земные. И ничего хорошего в этом не будет — хотя ответ на вопрос «есть ли жизнь на Марсе?», наконец, окажется положительным, в действительности такие находки будут означать, что мы же её на Марс и занесли. Потому что недостаточно тщательно обрабатывали космические корабли и их содержимое от микробов. Которые, как выяснилось совсем недавно, вполне способны перенести космическое путешествие и остаться в живых.
Чтобы предотвратить межпланетную контаминацию земными бактериями, НАСА уже ввело требования к планетарной защите для Марса. Теперь вся техника, готовящаяся к отправке на эту планету, собирается в чистых помещениях класса ISO 8 или выше, а посадочные модули и роботы-исследователи проходят специальную стерилизационную обработку.
Но эти меры оказались малоэффективны: до сих пор в чистых помещениях, где проводится сборка космических аппаратов, обитает стойкий микробиом, состоящий, в частности, из бактерий, архей и грибков. Авторы новой научной работы решили изучить этот феномен и найти ответ на вопрос, как микроорганизмам удаётся выживать в среде, теоретически, не предоставляющей никаких условий для жизни.
В ходе работы авторы исследования проанализировали несколько штаммов ацинетобактеров (Acinetobacter), обнаруженных на космических аппаратах Mars Odyssey и Phoenix. Оказалось, что в отсутствие более подходящей пищи эти микроорганизмы начинали питаться чистящими средствами, используемыми на производствах специально для очистки помещений. При этом единственным источником углерода для ацинетобактеров был этиловый спирт. Как показали дальнейшие опыты, изучаемые штаммы также способны разлагать изопропиловый спирт и чистящее средство Kleenol 30 — эти химикаты также используются при обработке чистых помещений. Другими словами, микроорганизмы научились питаться дезинфектантами, и при этом эффективно противостоять окислительному стрессу. Последнее особенно важно, поскольку окислительный стресс тесно связан с безводной средой обитания — например, марсианской.
То есть, если создатели космических аппаратов продолжат придерживаться существующих политик очистки производственных помещений, у человечества есть все шансы привезти с собой на Марс колонию «хорошо тренированных» микробов, способных выживать без воды и использовать в качестве пищи самые неожиданные химические соединения. К каким последствиям это может привести в планетарном масштабе — предсказать невозможно, поэтому о разработке протоколов более жёсткой очистки космического оборудования учёные рекомендуют позаботиться уже сейчас.
