Инженеры Университета Юты значительно продвинулись по пути создания и массового применения оптических компьютеров. Им удалось спроектировать, изготовить и протестировать нанооптическое светоделительное устройство, полученное непосредственно на кремниевом чипе и имеющее размеры всего лишь 2,4 × 2,4 мкм. Это самый компактный на данный момент поляризационный светоделитель.
Светоделительное устройство, напоминающее своим видом бар-код, может расщеплять входящий световой поток на две компоненты. Ранее размеры подобных устройств превышали 100 × 100 микрон, то есть, имели почти в две тысячи раз большую площадь. Добиться столь существенного прогресса удалось с помощью нового алгоритма для проектирования светоделителя. Размер получившегося устройства близок к теоретическому пределу: длина и ширина сплиттера менее чем в два раза превышают длину волны света, с которым работает устройство.
Длина волны света, с которой работает представленное устройство, составляет 1550 нм. В своей статье авторы описывают два варианта светоделителя: один расщепляет световой поток с двумя поляризациями на два потока, а второй, выполняя ту же функцию, соединяет многомодовое волокно на входе с двумя одномодовыми на выходе.
Созданное в Университете Юты устройство должно быть недорогим, так как для его изготовления требуются уже существующие технологии производства кремниевых чипов. И сам светоделитель, и соединяющиеся с ним волноводы можно изготавливать в одной стадии литографического процесса.
В настоящее время ведётся процесс разработки первых суперкомпьютеров, использующих кремниевую фотонику. В них будут использоваться гибридные процессоры, дизайн которых остаётся по большей части электронным, а не оптическим. В этих компьютерах интеграция электроники и оптики реализуется на уровне чипа: компоненты находятся в едином корпусе, но производятся раздельно, а лазеры располагаются вне корпуса микросхемы. Раджеш Менон (Rajesh Menon), руководитель работы по созданию сплиттера, считает, что разработанное его командой устройство можно будет использовать в подобных компьютерах уже через три года.
