Чарльз Скотт Шеррингтон (Charles Scott Sherrington) родился в 1857 г. в семье врачей. Точнее, его «официальный» отец, сельский врач Джеймс Шеррингтон умер за 9 лет до рождения отпрыска, а в доме Шеррингтонов регулярно видели другого доктора, знаменитого хирурга Калеба Роуза, на тот момент женатого на Изабелле Роуз. Мать Шеррингтона и его предположительный отец поженились не ранее 1880 г., когда Чарльзу было, по меньшей мере, 23 года.
Чарльз с детства интересовался естественными науками, особенно физиологией и медициной. После окончания школы он начал обучаться в госпитале св. Томаса (St Thomas’ Hospital), а через год перешёл в знаменитый Гонвилл-энд-Кайус-колледж (Gonville and Caius College) Кембриджского университета (University of Cambridge).
Как учёного, Шерринтона привлекала физиология центральной нервной системы. Он много занимался изучением рефлексов и, в частности, первым показал, что возбуждение одной группы мышц прямо пропорционально ингибированию противоположной — когда активны мышцы-сгибатели, мышцы-разгибатели расслаблены. Это явление получило название «реципрокная активность».
Ещё один важный труд Шеррингтона — «карты» иннервации тела. Именно он показал, что каждая пара корешков, выходящих из позвоночника, «отвечает» за определённый сегмент тела, а также определил, что нервные волокна подразделяются на двигательные и чувствительные. А в 1897 г. Шеррингтон совершил одно из главных своих открытий. Сопоставив все имевшиеся в его распоряжении данные, учёный пришёл к выводу, что между нервными клетками должны существовать особого рода контакты, через которые и передаётся возбуждение. Эти контакты Шеррингтон назвал синапсами, от греческого συνάπτειν — соединение, связь.
В 1906 г. учёный опубликовал книгу, в которой сформулировал основные принципы нейрофизиологии «Интегративная деятельность нервной системы» (The Integrative Action of the Nervous System), а намного позже, в 1932 г. стал лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине «за открытия, касающиеся функций нейронов».
