Астероид (101955) Бенну — один из тех космических объектов, для которых вероятность столкновения с Землёй достаточно высока. Кроме того, он является астероидом класса B, довольно редкого класса углеродных астероидов, чья поверхность может содержать, среди прочего, органические полимеры. Эти два обстоятельства побудили НАСА одобрить в рамках программы «Новые рубежи» миссию OSIRIS-REx, цель которой — доставить с астероида Бенну образцы грунта.
Помимо того, что собранный грунт поможет учёным и инженерам разработать систему защиты Земли от столкновения с астероидом, образцы астероидного реголита интересны ещё и тем, что это углеродистое вещество, образовавшееся во время формирования Солнечной системы и с тех пор пребывающее в более или менее неизменном состоянии.
Также планируется, что при помощи установленной на станции аппаратуры будут составлены топографическая карта астероида, карта его температур, карта химического состава и трёхмерная модель.
Запуск аппарата должен быть осуществлён в 2016 году, достижение астероида и забор грунта состоится в 2019 году, а возвращение на Землю — в 2023 году. Стоимость миссии оценивается в 800 миллионов долларов (без стоимости ракеты-носителя, которая, предположительно, будет стоить около 200 миллионов долларов). Созданием станции занимается компания Lockheed Martin Space Systems.
