Ибн ан-Нафиса (араб. ابن النفيس), человека, открывшего кровообращение, по праву можно назвать одним из величайших учёных-медиков первой половины 2 тысячелетия нашей эры. Как и многие исследователи своего времени — Ибн ан-Нафис родился в 1210 г. — он живо интересовался загадкой перемещения крови по телу. Представления о жидкостях (в том числе, о крови), каким-то образом циркулирующих в организме, к XIII веку уже были сформированы — этой проблемой занимались и Аристотель, и Гиппократ, и Гален, и многие другие учёные древности. Однако их теории были либо ошибочными, либо неполными. Например, Гиппократ считал, что в сердце кровь охлаждается или нагревается воздухом, поступающим через трахею. Другой греческий врач, Эрасистрат, считал, что в артериях содержится воздух. В сердце же этот воздух, по его мнению, превращался в «жизненную силу», дающую жизнь всему организму.
Ибн ан-Нафис внимательно изучил труды своих предшественников и нашёл в них ряд заблуждений, которые и опроверг. В частности, именно Ибн ан-Нафис стал первым учёным, предположившим, что кровь в различных камерах сердца не смешивается и не перемещается сквозь «поры», как утверждал Гален. Вместо этого кровь просто минует сердце и перетекает либо в большой, либо в малый круг кровообращения. Кровь из правого желудочка, согласно теории Ибн ан-Нафиса, устремляется в лёгкие, чтобы смешаться с воздухом, для чего в сосудах лёгких существуют специальные (как мы бы сказали сейчас, микроскопические) поры. Интересно, что это открытие было сделано Ибн ан-Нафисом в отсутствие микроскопа.
Впрочем, именно тот факт, что к своим выводам учёный пришёл не эмпирически, а путём теоретических умозаключений, во многом объясняет, почему открытие Ибн ан-Нафиса на протяжении веков оставалось незамеченным. Впоследствии большой и малый круги кровообращения (равно как и описанные Ибн ан-Нафисом особенности строения сердца) неоднократно переоткрывались различными учёными.
Ибн ан-Нафис также описал строение лёгких и открыл коронарные артерии, питающие сердце (до этого считалось, что сердце снабжается кровью, проходящей сквозь сердечные камеры).
