16 октября 1846 года в бостонской клинике (США) Уильям Томас Грин Мортон провёл первую публичную демонстрацию общей анестезии (конкретно — ингаляционного эфирного наркоза) во время хирургической операции.
В качестве наркотизирующего средства был использован диэтиловый эфир. Во время операции пациентке безболезненно была удалена подчелюстная опухоль.
Через три недели, также публично (в переполненном зале Бостонского университета), с использованием эфирного наркоза пациентке была безболезненно ампутирована нога. После этой демонстрации эфирный наркоз был окончательно признан и уже через год активно использовался хирургами по всему миру.
Открытие Мортона произошло не на пустом месте. За два года до удачи с эфиром друг и партнёр Мортона стоматолог Хорас Уэллс пытался провести публичную хирургическую операцию с использованием в качестве наркоза закиси азота (так называемый «веселящий газ»). Демонстрация Уэллса закончилась неудачей и он покончил жизнь самоубийством. Тем не менее, именно опыты Уэллса подтолкнули Мортона к решению задачи.
