Самцы птиц часто украшены яркими перьями — это привлекает самок. Но бросающееся в глаза оперение не может не заинтересовать хищников. Исследование, проведённое учёными из Университета Монаша (Monash University, Австралия), показывает, что птицы «в курсе» того, что их окрас — фактор, увеличивающий риск быть съеденным.
Материалы исследования опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.
В ходе работы, которой руководил аспирант Школы биологических наук (School of Biological Sciences) Университета Монаша Алекс Маккуин (Alex McQueen), изучалось поведение австралийской птицы — прекрасного расписного малюра (Malurus cyaneus). Это вид с ярко выраженным половым диморфизмом.
В период размножения самцы меняют оперение, в это время у них ярко-синяя макушка, ушные покрывающие перья, спина и хвост, бурые крылья, чёрное горло, полоса около глаз, груди и клюва. Обычно же эти птицы окрашены неброско. Это позволяет оценить изменения в поведении особи в разные периоды времени и определить, как оно зависит от окраса перьев.
Эксперимент заключался в том, чтобы приблизиться к птице на достаточное расстояние и проиграть через портативные колонки характерный для вида сигнал тревоги.
«Когда птицы слышат тревожный сигнал, они понимают, что поблизости может быть хищник, — рассказывает Алекс. — Оценивалось, насколько быстро они реагировали на сигнал и устремлялись в укрытие, и время, через которое они возвращались из этого укрытия. Это позволяет оценить, насколько высоко птица оценивала угрозу, исходящую от хищников».
«Мы обнаружили, что расписные малюры были более осторожными, пока были ярко-синими: они чаще скрывались в ответ на сигнал тревоги и проходило больше времени, прежде чем птица выходила из укрытия. Они также тратили больше времени на изучение окружения в поисках источника опасности».
Научный руководитель Алекса, Энн Питерс (Anne Peters), рассказывает, что не только яркие самцы знают о том, что именно они будут первыми замечены хищниками. Присутствие такого самца меняет поведение целой группы птиц.
Расписные малюры живут стайками, в которых можно видеть птиц как в ярком, так и неброском оперении.
«Когда синий самец рядом, другие особи проводили меньше времени в укрытии после бегства в ответ на тревожные сигналы, и уделяли меньше времени изучению окружения», — говорит Питерс.
«Возможно, дело в том, что бледно-коричневые расписные малюры воспринимают самцов в ярком оперении как красочную приманку, которая уменьшает риск нападения хищника на других членов стаи, или же потому, что синие самцы более бдительны, что даёт прочим возможность не слишком следить за безопасностью».
