Остров Пасхи, который европейцы открыли только в 1722 году, полон загадок. Остров был заселён, возможно, меньше тысячи лет назад, но кем? И контактировали ли его обитатели с окружающим миром до европейской колонизации?
Поскольку из всех континентов к острову ближе всего берег Южной Америки, многие рассматривали версию миграций, причём в обе стороны. Знаменитый путешественник Тур Хейердал доказал возможность плаваний из Перу к островам Полинезии. В пользу вероятных миграций говорили культурные параллели, например наличие в Полинезии 1000 лет назад сладкого картофеля — традиционной южноамериканской культуры. Недавно добавились доводы из генетики. Выяснилось, что современные обитатели Рапануи обладают таким же аллелем главного комплекса гистосовместимости, что и коренные американцы. Затем генетики показали, что примерно 6% ДНК рапануйцев имеет американское происхождение, причём смешение произошло 22 поколения назад, то есть в интервале 1280—1425 гг. н. э. Правда, у аборигенов острова оказались только полинезийские мтДНК, но это ещё ни о чём не говорит…
Авторам новой статьи в журнале Current Biology впервые удалось провести комплексное генетическое исследование не современных, а «ископаемых» рапануйцев (слово «древних» тут не очень подходит), живших до и после европейской колонизации острова. Для исследования генетики получили 7 образцов — фрагментов рёбер из погребения Аху Нау Нау на берегу бухты Анакена (раскопки 1986—1988 гг.), причём выяснилось, что останки принадлежали как «доевропейским», так и «постевропейским» рапануйцам. Это стало ясно после прямого радиоуглеродного датирования костей: часть образцов относились к периоду 1445—1624 гг. н. э., а часть датировались совсем недавним временем — 1815—1945 гг.
Полную митохондриальную ДНК удалось выделить из 5 исследуемых фрагментов. 4 образца принадлежали мужчинам, для 5-го пол определить не удалось. Все мтДНК оказались похожими на современные полинезийские. Кроме того, специалисты смогли прочитать — правда, с низким разрешением — ядерные геномы древних рапануйцев, которые сравнили с геномами из базы данных «Происхождение человека». В сравнении участвовали, в том числе, геномы двух ботокудо — индейцев, проживающих на востоке Бразилии.
Сравнение показало, что ДНК всех пяти древних рапануйцев попадают в пределы изменчивости современных полинезийцев (и двух ботокудо). Поиск следов обмена генами между аборигенами острова и другими современными или древними популяциями также показал наибольшую близость рапануйцев к полинезийцам.
У трёх самых древних индивидов 80% ДНК имеет азиатское и 20% — папуасское происхождение. У одного из поздних рапануйцев обнаружилось 20% европейской примеси, что вполне ожидаемо. Правда, у других «постевропейских» образцов такой примеси не оказалось.
Попытки найти у ископаемых аборигенов острова американскую примесь не привели к успеху — у всех индивидов она оказалась очень маленькой (0—1%). Напротив, у современных рапануйцев доля ДНК американского происхождения составила около 5%. Значит, смешение происходило не раньше XIX века, а если и были более ранние контакты, их последствия не распространились в популяции. А как быть с предыдущими данными о метисации 22 поколения назад? Теоретически возможно, что смешение было только с некоторыми группами рапануи, и именно с этими группами наши 5 индивидов не контактировали. Однако авторам такой вариант кажется маловероятным. Рапануи — маленький остров, а Анакена — один из немногих пляжей, пригодных для причаливания лодок. Если межостровные контакты происходили, то именно там. Учитывая, что между двумя группами останков — 300 лет, вряд ли все исследованные кости принадлежали к одной и той же группе людей.
По мнению исследователей, метисация могла произойти уже после европейской экспансии. Между 1722 и 1862 гг. как минимум 53 европейских и американских корабля подплывали к Рапануи и другим островам Полинезии — и это без учёта многочисленных китобоев, которых никто не считал. Среди членов экипажей нередко встречались те, в чьих жилах текла индейская кровь. Они могли оставаться на Рапануи — известен как минимум один такой случай. В течение десятилетий жителей острова вместе с другими полинезийцами вывозили в качестве рабов в Перу, и когда в 1884 году власти Перу вынудили вернуть порабощённых полинезийцев, только 15 выживших вернулись на Рапануи. Всё это вместе с завезёнными европейцами эпидемиями привело к сокращению населения острова до сотни человек, которые затем покидали остров и возвращались снова. Все эти коллизии должны были существенно изменить генофонд островитян.
А почему же в предыдущем исследовании получалось, что метисация случилась много поколений назад? Возможное объяснение в том, что на остров Пасхи могли прибывать метисы не в первом поколении, индейцы лишь частично — и рапануйцы получали от них уже «разбавленную» американскую кровь.
