19—20 января в парижской штаб-квартире ЮНЕСКО состоялись торжественные мероприятия, посвящённые запуску Международного года света и световых технологий. Решение о том, что 2015 год станет Международным годом света и световых технологий ООН, было принято в ходе 68-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН в декабре 2013 года.
Цель инициативы — сделать жителей планеты более осведомлёнными о важности света в их жизни, способствовать пониманию того, как оптические технологии содействуют развитию в области энергетики, образования, сельского хозяйства, связи и здравоохранения.
Проведение года приурочено сразу к нескольким событиям, относящимся к науке о свете, юбилеи которых отмечаются в 2015 году. Среди них написание работ по оптике Ибн аль-Хайсамом (1015 год), введение Огюстеном Френелем понятия световой волны (1815), создание Джеймсом Максвеллом электромагнитной теории распространения света (1865), появление теории фотоэлектрического эффекта, предложенной Альбертом Эйнштейном (1905), открытие Арно Пензиасом и Робертом Вильсоном космического микроволнового фонового излучения (1965) и успехи, достигнутые в 1965 году Чарльзом Као в области волоконно-оптической связи на основе передачи света.
В мероприятии ЮНЕСКО приняли участие более тысячи человек. Состоялись выступления пяти лауреатов Нобелевской премии: Жореса Алфёрова («Эффективное преобразование и генерация света»), Ахмеда Зевейла («Свет и жизнь»), Стивена Чу («Энергия и климатические изменения: проблемы и возможности»), Уильяма Филлипса («Эйнштейн, время и свет») и Сержа Ароша («Свет и квант»).
Одновременно ЮНЕСКО начинает кампанию «1001 изобретение и мир Ибн аль-Хайсама». Этого арабского учёного часто называют «отцом современной оптики». Он внёс существенный вклад в развитие оптики, математики и астрономии, а также заложил основы современных экспериментальных научных методов. Празднование Международного года света приурочено к тысячелетней годовщине выхода его фундаментального труда «Книга оптики».
