Итальянский стартап ORiS привлёк 5 миллионов евро на разработку орбитальной энергетической сети. Технология предусматривает передачу электроэнергии между спутниками при помощи лазерного излучения. Первые испытания на орбите могут состояться в феврале 2027 года, запуск аппарата планируется на ракете SpaceX.
Название демонстрационного проекта — ArAQYS-D3, платформу для миссии предоставит американская компания Astro Digital. ORiS планирует испытать совместимость своего лазерного передатчика с космическими фотоэлектрическими элементами.
Если всё пройдёт удачно, проект станет первым шагом в концепции Power-as-a-service, которую развивает компания. Электроэнергия на орбите становится товаром, доступным по запросу потребителей, а не только в моменты, когда солнечные панели конкретного аппарата освещаются Солнцем. Таким образом, вместо изолированных спутников мы переходим к взаимосвязанным энергетическим системам.
Технологию уже испытывали в земных условиях. Система LOONA, созданная в рамках оборонного ускорителя NATO DIANA передала энергию на дрон, который завис в воздухе на высоте 100 метров над установкой. Этот же прототип использовался в совместной работе с Thales Alenia Space для изучения возможностей доставки энергии для луноходов.
Идея орбитальной передачи энергии давно не является футуристическим прожектом из отдалённого будущего. Более того, существует конкуренция технологий и технологический ландшафт разделился на два лагеря. ORiS сделала ставку на лазеры. Американские конкуренты, среди которых, например, Star Catcher Industries, Aetherlux, Mantis Space, используют микроволновую передачу. В 2023 году в рамках эксперимента SSPD-1 Калифорнийского технологического института впервые удалось передать энергию с орбиты. Носителем также было микроволновое излучение.
Если присмотреться к этим двум направлениям, просто посчитав деньги, можно видеть, что два лагеря вряд ли являются сопоставимыми. Разрыв в финансировании «европейского» и «американского» направления — на порядки. Получается, что четыре человека («корневой» состав ORiS из Туринского политехнического университета) с 5 миллионами финансирования участвуют в гонке технологий на рынке, который обещает до 2035 года вырасти до нескольких миллиардов долларов.
Движущей силой в любом случае является резкое возрастание энергопотребления спутников. Солнечные панели в ближайшем будущем уже не смогут обеспечить необходимые мощности для питания коммуникационных группировок спутников или (гипотетических) дата-центров на орбите. Кроме того, что солнечные панели не работают при отсутствии Солнца в прямой видимости, они ещё и со временем деградируют. Орбитальная энергосеть дала бы возможность обмениваться в любой момент энергией от соседей на орбите. Что касается того, что делает именно ORiS, пока что она создаёт полётную модель для спутниковой демонстрации, которую планируют завершить к концу июня 2026 года. Демонстрация на орбите планируется в 2027 году совместно с DCUBED — предполагается при помощи лазерного луча передать энергию в космосе на расстояние 10 метров.
