В среду 30 ноября 2022 года космический корабль с тремя китайскими космонавтами совершил стыковку с орбитальной станцией Тяньгун. Новая команда проведёт на станции полгода, заменив трёх других членов экипажа. С этим кораблём орбитальная станция Китая достигла своего максимального размера, а пилотируемый рейс станет последним на этапе её строительства.
Стыковка со станцией Тяньгун на орбите произошла в среду, в 5:42 утра, через 6 с половиной часов после того, как ракета-носитель Long March-2F с кораблём Шенчжу-15 стартовала с космодрома Цзюцюань (Jiuquan Satellite Launch Center). Командировка космонавтов на орбиту продлится полгода, и это будет последний пилотируемый экипаж на стадии строительства станции. Ранее в ноябре к станции пристыковался третий, последний её модуль. Экипаж корабля Шеньчжу-15 проведёт несколько дней на станции Тяньгун вместе с тремя космонавтами из предыдущей смены, которые затем вернутся на Землю, закончив свою также полугодовую командировку.
Станция сейчас разрослась до своего максимального размера, и содержит три станционных модуля и три пристыкованных корабля. Общая её масса составляет 100 тонн. Тяньгун может вмещать до шести астронавтов одновременно на время пересменки, которая займёт неделю. Это первая её ротация экипажа в космосе. Один из космонавтов, 57-летний Фэй Цзюньлун (Fei Junlong) — ветеран миссии Шаньчжу-6 2005 года — второго полёта, в котором Китай посылал человека в космос. Остальные два космонавта отправились в космос впервые. В июле этого года к станции пристыковался первый её экспериментальный научный модуль. Подробнее про этот запуск и китайскую космическую станцию можно прочитать в статье по ссылке.
Китайское космическое агентство пока не заявляет, какие работы ещё необходимы до полного завершения строительства станции. В следующем году планируется запуск космического телескопа Сюньтянь. Он не является частью станции, но будет находиться на орбите рядом, а при необходимости его можно будет пристыковывать к ней для обслуживания. Без пристыкованных кораблей масса станции Тяньгун — около 66 тонн. Это составляет очень небольшую часть массы МКС, первый модуль которой вышел на орбиту ещё в 1998 году и масса которой сейчас составляет около 465 тонн.
Ожидаемый срок службы китайской космической станции — 10—15 лет. Таким образом, она может стать в будущем на некоторое время единственной космической станцией в космосе, если МКС закончит свою работу, как пока планируется. Официально китайской космической программе уже тридцать лет. Но её успешное развёртывание логично датировать 2003-м годом, когда Китай стал третьим государством после США и России, запустившим в космос человека с использованием только собственной космической индустрии.
Китай также может похвастаться успехами в беспилотных космических проектах, в которых он обошёл конкурентов. Во-первых, китайский луноход Юту-2 стал первым аппаратом, исследующим обратную сторону Луны. Во-вторых, аппарат Чанъэ-5 в декабре 2020 года доставил на Землю образцы лунных пород впервые после 1970-х годов. И, наконец, китайский марсоход в настоящее время успешно исследует Марс.
Китайское космическое агентство заявляет о планах послать на Луну пилотируемый космический корабль, хотя о конкретных сроках такой миссии объявлено не было. В то же время NASA сейчас спешит воплотить в жизнь свою лунную программу «Артемида». В её рамках планируется четверых астронавтов отправить в 2024 году на лунную орбиту, а высадка экипажа на поверхность Луны состоится, возможно, в 2025 году.
