Rolls-Royce plc, производитель оборудования для авиации и судостроения, собирается чинить двигатели самолётов с помощью роботов. Компания сотрудничает с учёными из Ноттингемского и Гарвардского университетов и занимается сразу несколькими проектами из этой области. Среди них — миниатюрные боты-инспекторы, змееподобные роботы для осмотра и ремонта механизмов и многое другое. Разработки показали на авиасалоне Фарнборо.
Инициатива по созданию роботов — часть программы под названием «Умный двигатель» (IntelligentEngine), которую Rolls-Royce plc запустила в феврале этого года. «IntelligentEngine исходит из убеждения, что продукт и обслуживание переплелись настолько сильно, что стали неотделимы друг от друга», — говорится на сайте компании. В рамках этой программы Rolls-Royce разработали «социальную сеть» для механизмов — ПО, которое собирает в одном месте всю доступную информацию о двигателях и для каждого из них рекомендует необходимые технические работы. А заниматься ими будут машины — по крайней мере, именно этого пытаются добиться инженеры.
Они разрабатывают несколько групп ботов. Роботы INSPECT — это оснащённые камерами «перископы», которые встроят внутрь двигателя, чтобы они сообщали о неисправностях. FLARE — змееподобные машины для починки теплозащитного покрытия; благодаря своей гибкости, они легко проберутся к нужному участку. Роботы-блендоскопы позволят специалистам Rolls-Royce plc удалённо осматривать двигатель, делать измерения и проводить ремонт удалённо, под управлением специалистов, находящихся в офисе компании и не выезжющих на место лично. А рой миниатюрных ботов SWARM сможет проползти в самые труднодоступные места и передать операторам видео в режиме реального времени.
Все эти разработки находятся на разных стадиях развития. Например, прототипы «роботараканов» уже готовы, но пока слишком крупные и недотягивают до желанных 10 миллиметров. Зато имеют 8 степеней свободы и передвигаются как по горизонтальным, так и по вертикальным поверхностям. «Хотя некоторые из этих технологий, например, роботы SWARM, станут повседневной реальностью ещё нескоро, другие (в частности роботы-блендоскопы) мы уже тестируем и начнём внедрять через несколько лет», — говорит технолог компании, доктор Джеймс Келл (James Kell). Использование машин позволит Rolls-Royce чинить двигатели на месте, не демонтируя их, и сократить время на техосмотр, поскольку большая часть работы уже будет сделана «без отрыва от производства».
