Международный союз геологических наук (International Union of Geological Sciences, IUGS) недавно ратифицировал разделение эпохи голоцена на мейгалейский, нортгриппский и гренландский геологические века.
Мнения научного сообщества по поводу новой периодизации разделились. Часть учёных считает, что это разделение было сделано слишком поспешно, и нужно было ещё пообсуждать, действительно ли выделенные геологические события настолько серьёзны, чтобы вводить из-за них новые периоды. Другие же одобряют нововведения.
Исследователи описывают историю нашей планеты в соответствии с важными геологическими событиями, которые формируют хронологию периодов существования Земли. Например, подъём уровня содержания иридия в атмосфере 66 миллионов лет назад положил конец доминированию динозавров на планете. Это событие геологи считают достаточно важным, чтобы сказать, что здесь заканчивается один период, меловой, и начинается палеогеновый. Другой пример — конец плейстоцена и начало голоцена отсчитывается от момента потепления после ледникового периода, которое случилось 11 500 лет назад.
Согласно новой периодизации, мы живём в мейгалейский век эпохи голоцена четвертичного периода. Он назван в честь индийского штата Мейгалейа (Meghalaya), в котором были найдены свидетельства геологических изменений, лёгших в основу новой периодизации. В результате анализа разницы изотопов кислорода в слоях сталагмита, найденного в пещере на северо-востоке Индии, выяснили, что 4200 лет назад количество муссонных дождей сократилось на 20—30%. Это спровоцировало глобальную засуху, что привело, в свою очередь, к массовым миграциям населения Земли. Здесь учёные предлагают поставить точку на нортгриппском веке и открыть новый, мейгалейский.
Нортгриппский век (в честь ледяного керна из скважины NorthGRIP, Гренландия), также введённый новой периодизацией, отсчитывается от момента, когда 8300 лет назад холодная вода из тающих ледников на территории современной Канады стала влиять на океанические течения.
Первую же часть голоцена, отсчитываемую от времени окончания ледникового периода, назвали гренландским веком.
Уже давно некоторые учёные предлагают считать эпоху голоцена завершённой и начать отсчёт новой эпохи, антропоцена, определяющий признак которой состоит в том, что теперь основное геологическое влияние на Землю оказывают люди, но это предложение, в отличие от новой периодизации, более спорное и будет ещё обсуждаться.
